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Joel McCrea est un acteur américain, né le 5 novembre 1905 à South Pasadena, Californie, États-Unis, et mort le 20 octobre 1990 à Los Angeles.

Joel McCrea commence sa carrière en 1927. Sa stature d'1,87 m lui permet d'être embauché comme figurant et cascadeur. Puis il tient son premier grand rôle dès 1929 dans un film parlant de la MGM, The Jazz Age, et obtient, l'année suivante, le rôle principal dans The Silver Horde. Passé sous contrat chez RKO Pictures en 1930, il sait passer avec une aisance remarquable de la comédie et des films d'aventure, aux rôles de jeune premier. De ses années 1930, l'on retiendra surtout deux films tournés en 1932 : le film de guerre Quatre de l'aviation (The Lost Squadron) et Les Chasses du comte Zaroff (The Most dangerous Game), un film fantastique.

Puis il passe sous contrat avec la MGM et se montre excellent dans les comédies de mœurs telles que Ils étaient trois (These Three) de William Wyler (1936) et Rue sans issue (Dead end) du même réalisateur, tourné l'année suivante. On notera aussi le film d"espionnage d'Alfred Hitchcock : Correspondants 17 (1940) où il tient l'un des trois rôles principaux avec Laraine Day. Passé à la Paramount Pictures, Sturges lui donne deux rôles qui figureront parmi ses meilleurs : Les Voyages de Sullivan (Sullivan's Travels) (1941) et The Great Moment (en) (1944).

À partir de 1946, McCrea va tourner presque exclusivement dans des westerns. Il tient le rôle principal dans Buffalo Bill de Wellman, il est Le Virginien dans Le Traître du Far-West (The Virginian) de Gilmore en 1946, puis Wyatt Earp dans Un jeu risqué de Jacques Tourneur (1955).

En 1962, Peckinpah lui offre un rôle de cow-boy vieillissant dans Coups de feu dans la Sierra (Ride the high country) aux côtés de Randolph Scott, un acteur qui rappelle McCrea tant par les personnages qu'il a incarnés dans les westerns que par la modestie qui émane de sa personne.

Ce sera le dernier film notable de McCrea.

Joel McCrea a été marié à l'actrice Frances Dee (1909-2004) de 1933 jusqu'à sa mort en 1990, le jour de leur 57^e anniversaire de mariage. Il a rencontré son épouse sur le tournage de The Silver Cord en 1933. Elle lui a donné trois fils.

• 1962 : Coups de feu dans la Sierra (Ride the High Country) de Sam Peckinpah : Steve Judd
• 1966 : The Young Rounders

• 1970 : Cry Blood, Apache (en) de Jack Starrett : Pitcalin
• 1970 : Sioux Nation
• 1976 : Mustang Country (en) (Mustang Country) de John C. Champion (en) : Dan

• 1959-1960 : Wichita Town (en) (série télévisée) : Marshal Mike Dunbar

• Article dans 500 stars d'Hollywood et d'ailleurs, Ed. Gründ, Paris, 1985

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