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KH9
Satellite de reconnaissance optique

KH-9 en cours d'assemblage

Données générales

Organisation	Armée de l'Air américaine
Constructeur	Lockheed Perkin-Elmer
Domaine	Reconnaissance militaire
Type de mission	Reconnaissance optique
Nombre d'exemplaires	20
Statut	mission achevée
Autres noms	Hexagon, Big Bird
Lancement	1971-1986
Lanceur	Titan-3D et -34D
Durée de vie	de 40 à 275 jours

Caractéristiques techniques

Masse au lancement	11,4 tonnes
Source d'énergie	batteries et panneaux solaires

Orbite polaire

Périgée	160 km
Apogée	260 km
Inclinaison	96,4°

La série de satellites espions Keyhole 9, ou KH-9, de nom de code Hexagon et informellement surnommée « Big Bird », a été produite aux États-Unis, entre 1971 et 1986.

Il n'y eut qu'un seul échec sur les 20 lancements effectués. Leur fabrication était assurée par Lockheed. Les chambres photographiques étaient conçues par Itek et réalisées par Perkin-Elmer.

Les KH-9 ont été conçus au début des années 1960 afin de remplacer les Corona. Le but était de photographier de vastes régions avec une résolution moyenne. Chaque satellite embarquait deux chambres photographiques. Une fois exposé, le film était éjecté vers la Terre où il était recueilli en vol par avion. La plupart des missions pouvait éjecter quatre capsules de film.

La durée de vie de chaque satellite a augmenté tout au long de la série, les missions les plus longues atteignant 275 jours. La plupart des satellites avaient une masse de 11 400 kg ou de 13 300 kg.

Les missions 1205 à 1216 comportaient en plus une chambre cartographique d'une résolution relativement basse de 9,1 m au sol. La quasi-totalité de la Terre a été imagée par cette chambre. La plupart des 29 000 photos, de 3 400 km² chacune, a été déclassifiée en 2002. Certaines photos d'Israël, ainsi que toutes les photos prises par les autres chambres restent classifiées à ce jour.

• Satellite de reconnaissance
• Programme Key Hole

• (en) Long article en quatre parties sur le développement et la carrière opérationnelle du KH-9, Deuxième partie, Troisième partie, Quatrième partie
• (en) Page dédiée sur le site Gunter's Page
• (en) Chronologie des satellites de reconnaissance américains

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