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Organismus ist ein Begriff aus der Biologie und der Medizin. Er hat mehrere Bedeutungen und bezeichnet

1. ein einzelnes Lebewesen
2. das System der Organe eines Lebewesens in seiner Gesamtheit
3. allgemein ein System, dessen einzelne Teile im metaphorischen Sinn wie „Organe“ zusammenwirken.^[1]

In der Wissenschaftssprache der Biologie dient der Ausdruck Organismus zunächst als sortaler Term zur Bezeichnung von Lebewesen. In dieser Bedeutung ist ein Organismus ein individualisiertes Naturwesen, welches die Erscheinungen des Lebens, vor allem Stoffwechsel, Wachstum und Fortpflanzung, zeigt. Daneben hat der Begriff Organismus theoretische Bedeutung: Er bezieht sich dann auf ein ‘epistemisches Modell’ zur Erklärung der Lebenserscheinungen. Im Mittelpunkt dieses Modells steht die Erklärung der Lebensfunktionen durch die (dezentrale) Organisation der Teile eines individuellen Systems.^[2]

Im weitesten Sinne werden als Organismen genannt „Zellen, Organe, Organsysteme, komplexe elektronische Netze, Tiere, Personen, Familien, wirtschaftliche oder politische Systeme, Kulturen, Nationen“^[3] oder auch Institutionen oder historische Entwicklungen.^[4]

Obwohl Einzeller keine Organe besitzen, kann man sie als hierarchisch gegliederte, zielgerichtete Organismen auffassen. Hyphen- oder Myzel­pilze bilden dagegen ein einfaches Geflecht. Viren und Viroide zählen nicht zu den Organismen, da sie weder einen eigenen Stoffwechsel noch die Fähigkeit zur Selbstorganisation besitzen.

Nach Ludwig von Bertalanffy ist ein lebender Organismus ein Stufenbau offener Systeme, der sich auf Grund seiner Systembedingungen im Wechsel der Bestandteile selbst erhält. Die Erhaltung der Bestandteile ist dabei nur durch ihre Beziehung auf das Ganze möglich.

In der Regel werden Organismus und Mechanismus als Gegensatzpaare betrachtet, wobei der Organismus ein komplexes selbsterhaltendes sich fortpflanzendes System ist, der Mechanismus dagegen ein Artefakt, oder einfaches (Teil-)System eines Organismus darstellt.

Die Bezeichnung Organismus wird allgemein für Systeme gebraucht, die als ganzheitlich, hierarchisch gegliedert und zielgerichtet gekennzeichnet werden sollen. Immanuel Kant meinte, jeder Teil eines Organismus sei immer gleichzeitig Mittel und Zweck aller anderen. Weil ein Organismus nach Aristoteles zielgerichtet sei, also von einem Zweck (Teleologie) bestimmt wird, sei der Organismus selbst mehr als die Summe seiner Teile. Ein Ziel bei der philosophischen Betrachtung von Organismen ist deshalb die Vereinbarung von mechanisch-kausalen und organisch-teleologischen Prozessen.

„Ende des 17. Jahrhunderts ist es zuerst Georg Ernst Stahl, der die Bezeichnung Organismus im biologischen Zusammenhang verwendet.“^[5] Zu dieser Zeit beginnt man ,Leben‘ naturwissenschaftlich als eigene Kategorie von Seinsweise mit eigenen Regulationsprinzipien zu konzipieren. Diese Auffassung begünstigte die Entstehung der Biologie bzw. der Lebenswissenschaften.

Der Körper eines Lebewesens wird zu dieser Zeit weitestgehend im Anschluss an Descartes’ Trennung von Materie und Geist als ein reiner Mechanismus begriffen – mit dem Unterschied, dass dieser natürliche Mechanismus im Gegensatz zum künstlichen als ein bis ins kleinste Glied vollkommen funktionsfähiger Automat aufgefasst wurde, der defekte Teile selbständig ersetzt. Der Terminus ,Organismus‘ wird bei Stahl als begriffliche Ableitung und Gegenüberstellung zum ,Mechanismus‘ verstanden.^[6][7]

• Biologische Regelung
• Organizismus
• Physiologische Potenz
• Superorganismus

• Michael Ewers: Philosophie des Organismus in teleologischer und dialektischer Sicht. Ein ideengeschichtlicher Grundriss. Münster 1986.
• Georg Toepfer: Organismus. In: Georg Toepfer (Hrsg.): Historisches Wörterbuch der Biologie. Geschichte und Theorie der biologischen Grundbegriffe. Band 2. Metzler, Stuttgart 2011, S. 777–842.
• Wilhelm Weischedel (Hrsg.): Immanuel Kant: Kritik der Urteilskraft. Werkausgabe Band X. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2005, hier besonders § 65 Dinge, als Naturzwecke, sind organisierte Wesen (§ 65 bei Korpora.org)

Wiktionary: Organismus – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ Duden online: Organismus
2. ↑ Siehe zum gesamten Absatz: Toepfer, Georg 2013: Organismus [Version 1.0]. In: Glossar naturphilosophischer Grundbegriffe. [1].
3. ↑ So Paul Watzlawick; Janet H. Beavin; Don D. Jackson: Menschliche Kommunikation: Formen, Störungen, Paradoxien. 12., unveränd. Aufl. - Huber, Bern [u. a.], 2011, S. 24.
4. ↑ Anton Hügli; Poul Lübcke (Hrsg.): Philosophielexikon. Systhema-Verlag, München (CD-ROM) 1996: Organismus.
5. ↑ Georg Toepfer: Organismus. In: Georg Toepfer (Hrsg.): Historisches Wörterbuch der Biologie. Geschichte und Theorie der biologischen Grundbegriffe. Band 2. Metzler, Stuttgart 2011, S. 777–842, hier S. 777.
6. ↑ Theodor Ballauff: Organismus I. (Biologie), veröffentlicht in: Joachim Ritter und Karlfried Gründer (Hrsg.): Historisches Wörterbuch der Philosophie, Band 6, Darmstadt 1984, S. 1330–1336.
7. ↑ Vgl. auch: Georg Ernst Stahl: Über den Unterschied zwischen Organismus und Mechanismus. Halle 1714; in: Bernward Josef Gottlieb (Hrsg.): Georg Ernst Stahl: Über den mannigfaltigen Einfluß von Gemütsbewegungen auf den menschlichen Körper (Halle 1695) / Über die Bedeutung des synergischen Prinzips für die Heilkunde (Halle 1695) / Über den Unterschied zwischen Organismus und Mechanismus (Halle 1714) / Überlegungen zum ärztlichen Hausbesuch (Halle 1703). Leipzig 1961 (= Sudhoffs Klassiker der Medizin. Band 36).