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Thiérache
Vallée de l'Oise à Marly-Gomont.
Région française	Hauts-de-France Grand Est
Région belge	Région wallonne
Département français	Aisne Ardennes Nord
Province de Belgique	Hainaut Namur
Villes principales	Chimay (Hainaut) Couvin (Namur) Avesnes-sur-Helpe (Nord) Fourmies (Nord) Guise (Aisne) Hirson (Aisne) Vervins (Aisne)
Siège du pays	Hirson (Aisne)
Régions et espaces connexes	Hainaut (Avesnois) Cambrésis
Localisation

La Thiérache est une région naturelle qui regroupe des terroirs de France et de Belgique où l'on retrouve des traits paysagers et architecturaux similaires : présence du bocage, de l'herbage, terrains vallonnés, habitat dispersé, maisons traditionnelles construites en pierres ou en briques avec des insertions en pierre et munies d'une toiture en ardoise.

Située dans le nord-est du département de l'Aisne, elle déborde sur les départements français du Nord et des Ardennes, mais aussi sur les provinces belges de Hainaut et de Namur. Elle correspond globalement aux contreforts occidentaux du massif ardennais.

La plus importante agglomération est Fourmies (Nord).

La Thiérache est une région située sur de nombreuses frontières. En effet, elle est éclatée, répartie entre deux pays, trois départements français (Nord, Aisne et Ardennes) appartenant à deux régions distinctes (respectivement : Hauts-de-France pour l'Aisne et le Nord, Grand Est pour les Ardennes), et deux provinces belges (Hainaut et Namur). Ces limites marquent profondément cet espace centripète. Même la limite actuelle entre l'Aisne et le Nord, ancienne frontière de la France avant le XVII^e siècle, demeure une fracture importante dans l'espace social, malgré la ressemblance frappante des paysages.

Délimitation non officielle des territoires de la Thiérache.

Pays	Région	Département (F) / Province (B)	Entité administrative	Superficie	Population
France	Hauts-de-France	Aisne	Pays de Thiérache (Communautés de communes des Trois Rivières, Thiérache Sambre et Oise, de la Thiérache d'Aumale et de la Thiérache du Centre)	1 672 km2	78 555 hab.
France		Nord	Sud-est de l'arrondissement d'Avesnes/Helpe (cantons situés au sud de la Sambre) : cantons d'Avesnes/Helpe Nord, Avesnes/Helpe Sud, Landrecies, Solre-le-Château, Trélon	730 km2	69 966 hab.
France	Grand Est	Ardennes	Ouest de l'arrondissement de Charleville-Mézières : Cantons de Renwez, Rocroi, Rumigny, Signy-l'Abbaye, Signy-le-Petit	907 km2	26 402 hab.
Belgique	Région wallonne	Hainaut	Sud de la Botte du Hainaut : Communes de Chimay, Froidchapelle, Momignies, Sivry-Rance	441 km2	23 382 hab.
Belgique	Région wallonne	Namur	Sud-ouest de l'arrondissement de Philippeville : Communes de Cerfontaine, Couvin, Viroinval	411 km2	23 939 hab.

Historiquement, la Thiérache se limite au nord du département de l'Aisne, avec Guise comme capitale.

Une légende tenace démentie par les découvertes archéologiques, fait de la Thiérache médiévale, un pays couvert de forêts. Le couvert forestier était plus important que dans les riches régions agricoles voisines (le Laonnois au sud et le Vermandois à l'ouest), mais les défrichements du Moyen Âge, certes importants, ont été exagérés. Subsistent encore quelques belles forêts domaniales : les forêts d'Anor, Fourmies, Hirson, Trélon, Le Nouvion-en-Thiérache et de Saint-Michel.

L'abbé Hossart dans son Histoire ecclésiastique et profane du Hainaut^[1] rapporte qu'au commencement du VII^e siècle, le diocèse de Cambrai se trouva divisé en plusieurs petits départements qui avaient chacun leur chef de justice et leurs coutumes. « Ces départements, dit-il, s'appelaient pagi, cantons ; il y eut... Theoracia, Thiérache : ce pays s'allongeoit sur les frontières du Hainaut et Laonnois depuis la source de la Sambre jusqu'au pays de Lomme ou de Namur : une partie seulement de la Thiérache étoit du diocèse de Cambrai et compose encore le Hainaut moderne ; l'autre partie est du diocèse de Laon. On distinguait encore... Fania, la Fagne, qui n'est qu'une partie de la Thiérache... »
Cet auteur assignerait donc à la Thiérache au nord-est une étendue beaucoup plus considérable que celle qu'on lui reconnaît généralement aujourd'hui^[2].

Du X^e siècle au XII^e siècle, six abbayes sont fondées^[3] :

Abbaye	Fondation	Ordre
Saint-Michel	945	Bénédictins
Bucilly	~ 946	Saint Martin des Champs puis Prémontrés
Foigny	~ 1121	Cisterciens
Clairfontaine	1126	Prémontrés
Thenailles	1130	Prémontrés
Val Saint-Pierre	1140	Chartreux

D'après la carte de 1753 du Gouvernement général de Picardie et Artois de Gilles Robert de Vaugondy, les limites de la Thiérache étaient, au nord, les mêmes que les limites actuelles du département, moins Fesmy et Le Sart qui appartenaient alors au Cambrésis ; au nord-ouest, la ligne séparative, faisant pointe, rattachait Honnechy à la Thiérache ; puis cette ligne descendant, à l'ouest, au-delà du cours de l'Oise, laissait au Vermandois Bohain, Fresnoy-le-Grand, Moÿ ; et au Laonnois, Chauny. Au sud, la Thiérache était bornée par les communes de Septvaux, Lizy, Bucy-lès-Cerny, Chalandry, Froidmont, Sissonne et Nizy-le-Comte. À l'est, elle avait, comme au nord, les mêmes limites que celles du département, en laissant toutefois Noircourt, Rozoy-sur-Serre, Brunehamel, et prenant Rumigny qui appartient aujourd'hui aux Ardennes.

Par leur richesse en forêts et en prairies, grâce à un maillage bocager localement préservé connectant ces milieux avec les Ardennes et via le massif ardennais avec des zones d'Europe centrale écologiquement très riches, la Thiérache, et plus largement l'Avesnois, sont un des grands réservoirs de biodiversité pour le nord de la France et la Belgique. Cette richesse a justifié la création du Parc naturel régional de l'Avesnois et font de cette région une des deux zones majeures de la Trame verte et bleue du conseil régional des Hauts-de-France.

Le recul du bocage et des herbages, les remembrements, la périurbanisation et la fragmentation écologique du territoire par de nouvelles routes sont toutefois des causes importantes de recul de la biodiversité.

La Thiérache est traditionnellement un pays de bocage, où les haies sont souvent composées de saules têtards et d'aubépines. Ce bocage est curieusement intercalé dans sa partie sud entre les openfields champenois, picard et du Cambrésis. Cette particularité a deux origines :

• Dans le nord de la Thiérache (Avesnois), il existait au XIV^e siècle une forte tendance à l'individualisme agraire, qui ont développé quelques noyaux bocagers, étudiés par J. Sivery.
• Dans le sud de la Thiérache (Thiérache axonaise), la pratique de la vaine pâture et les droits de parcours interdisent les enclôtures jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. Le système dominant reste l'openfield. Avec la fin des pratiques collectives, le bocage se répand durant tout le XIX^e siècle, sur le modèle de l'Avesnois^[4].

• Au XIX^e siècle, avec le décloisonnement de la région par le chemin de fer, les cultures aux faibles rendements, comme les céréales, ont été abandonnées au profit de l'élevage bovin. La Thiérache, comme le pays d'Auge en Normandie, s'est tournée vers la production de beurre (produit très valorisé sur le marché parisien) et de fromages (dont le maroilles, le vieux-lille et la boulette d'Avesnes). Comme en Normandie, les prairies ont été plantées de pommiers qui produisent un cidre de qualité.

Le bocage s'est progressivement étendu du sud vers le nord. Il ne présente pas de talus, à l'inverse des bocages breton et normand. Depuis la fin du XX^e siècle, la crise de l'élevage laitier a engendré un recul du bocage au profit de l'openfield (remembrement et arrachage des haies).

Beaucoup d'industries locales, filatures, verreries, poteries, fonderies, vanneries, brasseries, ferblanteries, boisselleries, maréchaleries, marbreries, florissantes au siècle dernier, sont devenues marginales ou se sont éteintes.

Une autre spécialité locale a été l'exploitation des calcaires bleus de l'étage givétien, dits pierres bleues, que les constructions locales arborent largement.

Certaines formes curieuses de forêts sont typiques de la Thiérache : ce sont les « haies », sortes de forêts circulaires entourant les villes, à des fins défensives dès le Haut Moyen Âge. Beaucoup d'entre elles ont été défrichées au cours des siècles. Aujourd'hui, seule la haie d'Avesnes-sur-Helpe demeure nettement visible. Elle a encore joué un rôle déterminant sur le plan stratégique, lors de la bataille de Wattignies.

En 2000, la Thiérache du Nord-Pas-de-Calais comptait encore 1035 exploitations, dont 690 presque exclusivement consacrées à l'élevage bovin ; à cette date, 24 % des exploitations agricoles répondaient aux normes (PMPOA) et 33 % s'apprêtaient à le faire rapidement, soit une modernisation totale de 57 %.

Surface agricole utile : 42 463 ha en 2000 (-7 % de 1998 à 2000).

Surface agricole utile moyenne : 41ha par exploitation (+6,9 % de 1998 à 2000).

Systèmes laitiers-herbagers purs (environ 400 exploitants sur 312 exploitations, avec une référence laitière de 180 000 kg), avec^[5] ;

• une mise aux normes faite à 50 % en 2000, après de nombreux remembrements qui ont causé un fort recul du bocage et du pommier traditionnel ;
• un système herbager ou complété par une surface fourragère en faible proportion ;
• un cheptel moyen de 40 vaches (système herbager pur) à 60 vaches (herbe + maïs) sur une superficie de 40 à 60 hectares ;
• des exploitants plutôt âgés, notamment dans le système herbager pur (50 % des exploitants ont plus de 50 ans, avec peu de perspectives de reprise) ; une nette diminution du nombre d'exploitations est à prévoir dans les années à venir et les systèmes herbagers seraient les plus touchés, ce qui risque de modifier sensiblement le paysage de la Thiérache. L'exploitant ne dispose généralement pas de salarié et le conjoint travaille à l’extérieur dans 50 % des cas.

Systèmes associant la production de lait et l’allaitement (130 exploitations) :

• sans différence globale (que ce soit pour la taille de l'exploitation ou son résultat économique) ;
• une tendance à la baisse de production de viande au profit de la production laitière (il existe une forte demande de lait bio, qui pourrait être renforcée à la suite du Grenelle de l'environnement) ;
• une tendance à la baisse régulière du nombre d’exploitations (- 4,5 % entre 1998 et 2000) ;
• un résultat courant par an qui était, en 2000, évalué entre 12 000 et 18 000 €.

La route nationale 2, grand axe routier reliant Paris à la frontière belge, en direction de Bruxelles, traverse la Thiérache selon un axe sud nord, via Vervins, La Capelle et Avesnes-sur-Helpe.

Un autre axe routier important, l'ancienne route nationale 43 (départementalisée depuis 2006), reliant Calais à Metz, traverse la Thiérache selon un axe nord-ouest sud-est, via Le Nouvion-en-Thiérache, La Capelle et Hirson.

Du point de vue ferroviaire, la Thiérache est traversée par la ligne Calais Bâle qui n'est plus desservie que par des TER vers Lille et Charleville-Mézières. Une ligne secondaire relie Hirson à Laon.

Des projets transrégionaux et transfrontaliers culturels (entre Chimay, Fourmies et Hirson), en matière d'assurance maladie et hospitalière (projet Transcards), de développement économique (projets Interreg IV, TRANS'ECO et HatriumII) permettent aujourd'hui aux différentes entités de travailler ensemble dans des domaines précis.

La véloroute trans-européenne EuroVelo 3, reliant Trondheim (Norvège) à Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne), est en cours de réalisation. Venant de Paris, elle empruntera l'axe vert de la Thiérache de Guise à Hirson (programmée en 2013), puis elle rejoindra la voie verte de l'Avesnois au nord de Fourmies.

Par contre, la mise en place d'une structure permettant de réunir administrativement les différents territoires thiérachiens paraît compliquée au vu de leur rattachement à des régions, provinces et pays différents.

• Nombreux habitats traditionnels de brique et « pierre bleue » ;
• L'abbaye de Saint-Michel et ses grandes orgues ;
• Le château-fort de Guise, forteresse des célèbres ducs, qui doit ses mille ans d'occupation militaire ininterrompue à la situation historique et géographique clef de la Thiérache ;
• Le familistère de Guise, fondé par Jean-Baptiste André Godin (1817-1888), haut lieu de l'histoire industrielle et sociale de la région ;
• L'écomusée de l'Avesnois : à Fourmies, Sains-du-Nord, Felleries et Trélon (Site de l'Écomusée de l'Avesnois) ;
• La Tour Florentine de Buire, témoignage de l'activité ferroviaire de la gare d'Hirson (second nœud ferroviaire le plus important de France après Paris au début du XX^e siècle) ;
• Le Fort d'Hirson ;
• Le Verziau de Gargantua, monolithe situé sur la commune de Bois-lès-Pargny.
• L'église Sainte-Therese-de-l'Enfant-Jesus à Hirson, ancienne église de style Art déco, aujourd'hui utilisée comme salle de concert.

• Terascia le portail de la Thiérache

• Édouard Michaux, Histoire d'Origny-en-Thiérache et de ses environs, J. Lecerf, libraire-éditeur, 1894 [lire en ligne]
• Jean-Pierre Renard, « L’Avesnois-Thiérache, un système régional frontalier ? », Revue Hommes et terres du Nord n°4, Lille, Institut de géographie, Faculté des lettres de Lille, 1983, n° spécial Avesnois-Thiérache, pp 43–46
• Jean-Pierre Renard, Étude géographique des marges mitoyennes des régions Nord-Pas-de-Calais et Picardie. La contribution des limites territoriales, autrefois frontalières, à la marginalisation d’espaces ruraux, Lille, Université de Lille 1, 1987, 2 volumes, 1143 pages
• Jean-Pierre Renard, « La place du bocage dans la vie régionale de l’Avesnois Thiérache », Colloque européen sur le devenir du bocage, Actes, Fourmies, Ecomusée de la région de Fourmies-Trélon & Maison du Bocage, Sains-du-Nord, 1989, pp 21–25
• Robert Sevrin, « Comparaison de paysages issus des défrichements médiévaux (Géronsarts), de la deuxième moitié du XVIII^e siècle (Tournaisis-Pévèle) et du XIXe siècle (Forêts des Princes de Chimay). », Hommes et Terres du Nord, Lille, Institut de géographie, Faculté des lettres de Lille, 1986, n° 2-3 pp 186–189
• J. Vaudois, « L’évolution récente de l’agriculture de la Thiérache du Nord (Avesnois) », Revue Hommes et terres du Nord n°4, Lille, Institut de géographie, Faculté des lettres de Lille, 1983, n°spécial Avesnois-Thiérache, pp 31–38
• Gérard Sivery, « Les noyaux de bocage dans le Nord de la Thiérache à la fin du Moyen Âge » in Les bocages, histoire, économie, écologie, Rennes, INRA, CNRS, ENSA, Université de Rennes, 1976, pp 93–96
• Gérard Sivery, « L’alternance des champs et des prés dans le Nord de la Thiérache du XII^e au XX^e siècle. », Revue géographique de l’Est, 1983, 3-4, pp 291–298, Nancy, 1983
• Gérard Sivery, « Le passage de l’élevage extensif à l’élevage intensif et l’évolution des paysages forestiers dans le sud-est du Hainaut à la fin du Moyen Âge », Hommes et terres du Nord n°2-3, Lille, Institut de géographie, Faculté des lettres de Lille, 1986, pp 172–176
• Jérôme Buridant, Émilie Gallet-Moron, Guillaume Decocq, "Fractionnement des paysages forestiers et diversité floristique : le poids de l'histoire. L'exemple des fragments forestiers du bocage de la Thiérache (nord-est de la Picardie)", in : Christine Farcy, Jean-Luc Peyron, Yves Poss (dir.), Forêts et foresterie, mutations et décloisonnements, Paris : L'Harmattan, 2013, p. 237-252.
• Préfecture du Nord-Pas-de-Calais, Zone de protection spéciale FR 3112001 « Forêt, bocage et étangs de Thiérache », Docob ZPS FR3112001, Fiches espèces, PDF, 166 pp

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