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鰓耙是由鰓弓內緣衍伸而出的骨骼或軟骨突起,主要用於保護魚鰓或是濾取微小的獵物。鰓耙通常為兩排並列,沿著鰓弓分布,不同種類的魚其鰓耙在鰓弓上分布的數量、外型、間距差異甚大。鰓耙可以防止獵物自鰓弓之間的夾隙逃脫,或者能協助濾食性動物獲得食物[1]。
鰓耙的外型與間距取決於覓食行為與理想獵物體型的大小。濾食性的魚類擁有較密集分布、類似篩子的鰓耙,用以過濾微小的浮游生物,而肉食性或雜食性的魚類則擁有較疏且粗短的鰓耙。由於鰓耙的型態演化受到覓食行為影響很大,即使在相近的物種之間,鰓耙仍然可以有很大的差異,因此可以透過鰓耙的外型特徵依據作為魚類種類的分類與辨識。
早期魚類的鰓耙主要是用來保護鰓瓣受到傷害,並且將物體導向食道。而這些物體多半為食物,因此許多魚類的鰓耙扮演了鬚鯨中鯨鬚板的角色,例如鯔形目、鯡魚、巨口鯊、姥鯊、鯨鯊[2]。