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Quíron
Número	2060
Data da descoberta	18 de outubro de 1977
Descoberto por	Charles T. Kowal
Categoria	Centauro,[1] asteroide/cometa
Homenagem a	Quíron
Precedido por	2059 Baboquivari
Sucedido por	2061 Anza
Elementos orbitais
Semieixo maior	13,71 UA
Periélio	8,5114 UA
Afélio	18,891 UA
Orbita	Sol
Excentricidade	0,37911
Período orbital	18 539 d (50,76 a)
Velocidade orbital	7,75 km/s
Anomalia média	196,9 °
Inclinação	6,9311°
Longitude do nó ascendente	209,3 °
Argumento do periastro	339,4 °
Características físicas
Dimensões	107,8 ± 4,95 km[2] 116,7 ± 7,3 km[3] 135,69[4] km
Massa	≈1 × 1019 kg
Densidade média	? g/cm3
Gravidade à superfície	0,037–0,040 m/s2
Velocidade de escape	0,070–0,075 km/s
Período de rotação	0,2466[5] h
Classe espectral	B,Cb[5]
Magnitude absoluta	6,5[5]
Albedo	0,075 ± 0.01[6] 0,11 ± 0,02[7]
Temperatura	-198,15 °C
ver

2060 Quíron^[8][9] é um corpo menor do Sistema Solar externo. Foi descoberto em 1977 por Charles T. Kowal (em imagens precovery o objeto foi identificado e o seu movimento aparente possível de ser acompanhado recuando até 1895).^[10]

Embora Quíron tenha sido originalmente classificado como um asteroide, descobriu-se que possui um comportamento típico de cometas. Foi o primeiro membro conhecido de uma classe de objetos actualmente denominados centauros, que têm órbitas entre Saturno e Urano e que partilham características com asteroides e cometas. Por essa razão, alguns destes corpos possuem uma designação oficial de asteroide e outra relativa aos cometas; no caso de Quíron, 2060 Quíron e 95P/Quíron, respectivamente. O nome próprio associado à sua designação oficial refere-se ao centauro Quíron da mitologia grega e foi mais tarde sugerido que nomes de centauros mitológicos passassem a ser atribuídos exclusivamente a objetos desta classe.^[11]

Mike Brown lista esse objeto em seu site como um possível planeta anão com um diâmetro medido de 206 quilômetros.^[12] Outros centauros com diâmetros medidos listados como possíveis planetas anões incluem 10199 Cáriclo e 65489 Ceto.^[12]

Quando Quíron foi descoberto, em 18 de outubro de 1977, por Charles T. Kowal a partir de imagens tiradas duas semanas antes no Observatório Palomar, encontrava-se perto do seu afélio e tornou-se no asteroide mais distante conhecido,^[11][13] chegando a ser considerado, pela imprensa da época, o décimo planeta do Sistema Solar.^[14] Recebeu a designação temporária 1977_UB^[13] e, depois de ter sido identificado em diversas imagens mais antigas — foi possível, através do método precovery, acompanhar a sua posição até 1895 — a sua órbita foi determinada com precisão.^[11]

Apesar de ter atingido o afélio em 1945, não havia sido descoberto por nessa altura não existirem pesquisas dedicadas a procurar asteroides, nem os modernos métodos usados para detectar, de forma automática, objetos que se movem tão lentamente na esfera celeste.

O espectro visível e de infravermelho próximo de Quíron é neutro,^[13] e similar ao dos asteroides tipo C e ao núcleo do cometa Halley.^[15]

O tamanho estimado de um objeto desta natureza depende da sua magnitude absoluta e do seu albedo. Em 1984 Lebofsky calculou o diâmetro de Quíron em 180 km^[7] mas estimativas da década de 1990 sugeriram um diâmetro próximo de 150 km.^[5][7] Dados da ocultação de um asteroide em 1993 pareciam confirmar os estudos de Lebofsky^[7] mas em 2007, a partir de registos efetuados com o telescópio espacial Spitzer calculou-se que o diâmetro de Quíron se aproxime de 233 ± 14 km, pelo que pode ser maior que 10199 Cáriclo.^[6]

O período de rotação de Quíron é de 5,917813 horas, um valor determinado observando sua curva de luz.^[13]

Em fevereiro de 1988, a 12 UA do Sol, o seu brilho aumentou em 75%,^[16] uma característica típica dos cometas, mas não de asteroides. Outras observações em abril de 1989 mostraram que desenvolveu uma coma,^[16] e uma cauda foi detectada em 1993.^[13] Quíron difere dos outros cometas pelo fato de a água não ser um dos principais componentes da sua coma, por se encontrar demasiado longe do Sol para a água sublimar.^[15]

A órbita de Quíron é bastante excêntrica (0.37), atingindo o periélio numa área interior à de Saturno e afélio no limite interior à de Úrano. Não chega a ser afetado por este último, visto que se aproxima da órbita de Úrano quando o planeta se apresenta na metade oposta da sua trajetória à volta do Sol, mas sofre interações ocasionais com Saturno quando passa mais próximo deste.

Tal como Quíron, pensa-se que a maioria dos centauros é originária da cintura de Kuiper; possuem órbitas instáveis, sendo afetados pela gravidade dos gigantes gasosos do Sistema Solar exterior, pelo que a previsão das suas órbitas num futuro distante apresenta incertezas, podendo mudar radicalmente de posição, serem capturados pelos planetas exteriores, colidirem com estes ou com o Sol, ou chegarem até a ser lançados para fora do Sistema Solar.^[17]

Quíron possivelmente tem anéis, semelhantes aos anéis mais bem estabelecidos de 10199 Cáriclo.^[18][19][20] Com base em eventos de ocultação inesperados observados em dados de ocultação estelar obtidos em 7 de novembro de 1993, 9 de março de 1994 e 29 de novembro de 2011, que foram inicialmente interpretados como resultantes de jatos associados à atividade semelhante a um cometa de Quíron, os anéis de Quíron são propostos como tendo 324 ± 10 quilômetros de raio e nitidamente definidos. Sua mudança de aparência em diferentes ângulos de visão pode explicar amplamente a variação de longo prazo no brilho de Quíron e, portanto, as estimativas de albedo e tamanho do objeto. A largura, a separação e as profundidades ópticas dos anéis são quase idênticas às dos anéis de Cáriclo, indicando que o mesmo tipo de estrutura é responsável por ambos. Além disso, ambos os anéis estão dentro de seus respectivos limites de Roche.^[18]

Referências