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mental rayとは、NVIDIAが提供していたレイトレーシングベースの3次元コンピュータグラフィックスレンダリングエンジンである。

元々は独mental images GmbH（英語版） (後のNVIDIA ARC GmbH) によって開発されていたが、2007年にGPUメーカーのNVIDIAがそれを買収し子会社化した。2017年、開発終了した^[2]が、PTC Creo Parametricには未だ搭載されている。

1989年から2017年に至るまで継続して開発・更新が続いていた。最初、1993年にSOFTIMAGE Creative Environment (後のSoftimage 3D) が mental ray を内部レンダラーとして統合し、その後、その後継のSoftimage | XSI、Discreet Logic社の3ds Max、Alias SystemsのMayaが続いて内部レンダラーとして採用した。また、Autodesk社のCADであるAutoCADやRevitにも搭載された。

2008年、GPU対応REYESスキャンラインレンダラーのGelato (旧Entropy←BMRT^[3]、Exlunaより買収)が開発終了となり、その開発チームがmental rayの開発に加わった^[4]。

しかし、その後、Softimage社とAlias Systemsの買収を行ったAutodeskは、自社レンダラー「Autodesk Raytracer」 (別名Rapid RT)の開発を進め、また、2016年にArnoldの開発元であるSolid Angle社の買収を行って、同社の製品にそれらを付属することでmental rayを排除した。そのため、2017年にmental rayは開発終了となった。

フォトンマッピング技術により、物理的に正確なグローバルイルミネーションのシミュレーションを行なうことで、コースティクスのような光学現象を再現することが可能。スペクトルレンダリングにも対応していた^[5]。

非写実レンダリング (NPR) 向けとしては、Softimageに付属するToonシェーダに定評があり、これを3ds MaxやMayaから使う方法も存在した^[6]。

また、mental rayにはirayエンジンも統合されており^[7] (Iray mode)、3ds Maxからはmental rayを通してirayを使うことが可能であった^[8]。

NVIDIA Irayは、NVIDIAが開発するGPU対応レンダラーであり、そのレンダリングエンジンはMental Rayにも搭載されている^[9]。

IrayはAutodesk 3ds Max 2011〜2017、DAZ Studio 4.8以降、CATIA V6R2011x以降、SOLIDWORKS Visualize (旧Bunkspeed)^[10]、Siemens NX 11以降^[11]、Substance Designer 5.3以降、Substance Painter 2以降^[12]などに標準で搭載されている。分散レンダリング用としてNVIDIA Iray Serverが存在する。また、3DCG/3DCADソフトウェア用のプラグインとして以下が存在する：

現行

• Iray for 3ds Max (旧Iray+ for 3ds Max^[13]) - Autodesk 3ds Max用。Lightwork Design開発^[14] (後にシーメンスが買収^[15])。
• Iray for Autodesk Maya (旧IrayForMaya) - Autodesk Maya用。[0x1] Software und Consulting開発^[16]。2022年4月現在Maya 2020まで対応。

過去

• BIM IQ Render - Autodesk Revit用。Oldcastle BuildingEnvelope開発^[17]。
• Allura Renderer - SketchUp用。Render Plus開発。
• Iray for Cinema 4D (旧m4d) - Cinema 4D用。at² Softwareが開発していた^[18]。開発終了^[19]。
• Iray for Rhino - Rhinoceros 3D用。migenius開発。2022年4月現在Rhinoderos 3D 6まで対応。2023年廃止^[20]。
• ProWalker GPU - Cadalog開発。SketchUp用でIrayベースとなっていた^[21]が廃止され、ProWalker CPUの後継のPodiumxRT^[22]はIntel OSPrayベースとなっている^[23]。

またクラウドレンダリング向けの migenius RealityServer も存在する (migenius は2021年にPTCに買収された^[24])。

Iray+ (旧Lightworks Iray+) は元々 Lightwork Design Ltd.（英語版） が開発していた NVIDIA Irayベースのソフトウェア開発キット (SDK) であり、同社の「Iray for 3ds Max」を始め、様々なNVIDIA Irayベースのプラグインなどに使われている。

Lightworks Designは最初、独自のレンダリングソルーションのLightworks Authorを他社に提供していたものの、2013年よりNVIDIA Irayの総代理店となってそのサポートを提供するようになり、Lightworks Iray+はその利用を容易にするものとして開発されていた^[25]。Lightworks Designは2019年にシーメンスに買収され^[15]、その後、Iray+はシーメンスより提供されるようになった。

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