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Il coule globalement de l'ouest-sud-ouest vers l'est-nord-est[5]. Le cours du Tech, en amont, a formé la vallée du Vallespir, jusqu'à Céret. Il serpente ensuite dans la plaine du Roussillon.
Dans ses sections moyenne et inférieure, le Tech suit grosso modo la même ligne que la faille du Tech. Cette faille a commencé à se développer il y a environ 30 millions d'années. Elle est une manifestation du processus d'extension et de subsidence tectonique qui a conduit à la formation du bassin du Roussillon et du golfe du Lion[7].
Géographie humaine
Le Tech est entièrement situé dans le département des Pyrénées-Orientales Il traverse vingt-cinq communes[1] et six cantons :
Bien qu'ayant un débit très faible en été, le Tech n'en est pas moins un petit fleuve abondant. Né dans une région de hautes montagnes, le Tech peut devenir un gros fleuve dévastateur, en cas de dégel rapide ou de pluies d'automne torrentielles par exemple.
Le Tech à Argelès-sur-Mer
Le débit du Tech a été observé sur une période de 38 ans (1979-2013), à Argelès-sur-Mer, localité touristique où se situe son embouchure[2]. Le bassin versant du fleuve y est de 729 km2 à 10 mètres d'altitude.
Le module du fleuve à Argelès est de 8,54 m3/s[2].
Le Tech présente des fluctuations saisonnières de débit assez importantes qui combinent les variations typiques des cours d'eau méditerranéens (crues d'automne-hiver dues aux pluies) et des cours d'eau de haute montagne (crues de printemps). Il a donc un régime soutenu d'octobre à juin (entre 8,6 et 15,5 m3/s de débit mensuel moyen), avec deux pics : décembre-janvier comme bien des cours d'eau méditerranéens, et avril-mai (maximum en mai) lié à la fonte des neiges pyrénéennes. Ses basses eaux se produisent en été, de juillet à septembre, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de 2,8 m3/s au mois de septembre.
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : Y0284060 : Argelès-sur-Mer pour 729 km2 de bassin versant et à 10 mètres d'altitude au Pont d'Elbe (2013 - données calculées sur 38 ans de 1976 à 2013)
En cas de période quinquennale sèche, le VCN3 peut chuter jusque 0,120 m3/s soit 120 litres par seconde[2].
Crues
D'autre part, les crues peuvent être très importantes et dévastatrices. En effet, la plus haute valeur du débit instantané maximal enregistré a été de 1 680 m3/s le 1er octobre 1986, tandis que la valeur journalière maximale était de 625 m3/s le 9 décembre 1996. En octobre 1940, une crue majeure a dévasté les bas quartiers des agglomérations riveraines sur Arles-sur-Tech, Amélie-les-Bains ou Prats-de-Mollo. Le Tech à Céret aurait dépassé 3 000 m3/s mais les échelles et jauges ont été emportées[9].
Le QIX 10 est de 1 100 m3/s. Quant au QIX 50, il vaut 1 700 m3/s, soit près de deux fois celui de l'Yonne par exemple.
À titre de comparaison, le QIX 10 de la Marne à l'entrée de Paris vaut 510 m3/s, tandis que son QIX 50 est de 650 m3/s. Ainsi le QIX 50 du petit fleuve côtier d'à peine 82 kilomètres de long, et doté d'un tout petit bassin qu'est le Tech, vaut presque le triple de celui de la Marne à Paris.
Lame d'eau et débit spécifique
La lame d'eau écoulée dans le bassin du Tech est de 417 millimètres annuellement, ce qui est relativement élevé et supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, tous bassins confondus. Le débit spécifique (ou Qsp) se monte à 13,2 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Écologie
La gestion et l'aménagement du Tech est géré depuis 1994 par le Syndicat Intercommunal de Gestion et d'Aménagement du Tech, une structure
EPCI regroupant trente-cinq communes du bassin versant[3]. La vallée du Tech et son embouchure sont deux sites classés Natura 2000[10],[11]
Histoire
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Toponymie
Étymologie
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Les crues parfois torrentielles du Tech l'ont fait surnommer jadis dans la région de Prats-de-Mollo le batlle de Prats, qui signifie le maire ou le justicier de Prats[12].
Culture populaire
Poésie
Ode au Tech (1912) de l'écrivain Marc Anfossi[13].
Bibliographie
Syndicat Intercommunal de Gestion et d'Aménagement du Tech, Document d'objectifs NATURA 2000 – Site «Les rives du Tech» : Diagnostics, enjeux et objectifs, t. 1, (lire en ligne)
Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse, Étude de détermination des volumes prélevables, (lire en ligne)
Pierre Cantaloube, Céret et les ponts du Tech, Saint-Estève (Pyrénées-Orientales), Les Presses Littéraires, coll. « Le Tech et ses franchissements », , 2e éd., 340 p. (ISBN2-35073-009-3, BNF39988932)
Gérard Soutadé, Quand la terre s'est ouverte en Roussillon : l'aiguat, octobre 1940, Pézilla-la-Rivière, Publications de l'Olivier, , 171 p. (ISBN978-2-908866-40-7, BNF42301685)