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Le Petit Larousse illustré est un dictionnaire encyclopédique de langue française, publié par les éditions Larousse.
Il paraît pour la première fois en 1905, sous la direction de Claude Augé, succédant au Dictionnaire complet illustré (1889) et au Nouveau Larousse Illustré (1897-1903) également sous la direction de Claude Augé. Son nom rend hommage à Pierre Larousse (1817-1875), fondateur de la Librairie Larousse avec Augustin Boyer et auteur du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle dont il reprend la conception encyclopédique et le projet pédagogique.
Depuis sa naissance, Le Petit Larousse illustré réunit en un seul volume une première partie pour les mots de la langue (noms communs et autres catégories grammaticales) et une deuxième partie encyclopédique (noms propres de lieux et de personnages, évènements, institutions, etc.) séparées par des « pages roses » listant des expressions et citations latines et grecques principalement.
Au gré des éditions, divers suppléments figurent également en début ou en fin de volume : mémento orthographique et grammatical, dossiers thématiques (Première et Deuxième Guerre mondiale), membres d'assemblées ou d'académies, chronologie universelle, atlas, listes de lauréats de prix et de récompenses (Nobel, César, Goncourt, etc.).
Jusqu'au début des années 2000, l'ouvrage contenait également plusieurs planches hors texte, en couleurs ou en noir et blanc.
La fleur de pissenlit isolée dans un cercle représentatif du globe terrestre, et dispersant les akènes du savoir, ainsi que la devise « Je sème à tout vent », remontent à 1876, quand le dessinateur Émile-Auguste Reiber en fait l'emblème de Larousse, le choix de cette fleur suggérant que le dictionnaire se propose de dispenser une science familière et sans prétention.
Associée à la devise, l'allégorie de La semeuse (une nymphe[1] qui a la main droite sur le cœur et qui tient de la main gauche un pissenlit, soufflant sur le pappus) apparaît en 1890 ; elle est due à l'affichiste Eugène Grasset.
Selon la légende de l'entreprise, c'est dans la maison familiale de Claude Augé (rédacteur en chef du Larousse) à L'Isle-Jourdain que Grasset se serait inspiré de la femme de Claude Augé. Accompagnée de la lettre L et de la devise, la Semeuse devient le célèbre logotype des éditions Larousse. Les années passant, le logotype est modernisé et de plus en plus stylisé (création de Jean Picart Le Doux de 1955 à 1970, avec le buste qui n'est plus représenté et la chevelure sous forme de flammes ; relooking par des noms de la mode comme Karl Lagerfeld en 1999, Jean-Charles de Castelbajac en 2014)[2].
Le Petit Larousse fait l'objet de mises à jour annuelles depuis 1905. La nouvelle édition paraît généralement en mai-juin chaque année et porte le millésime de l’année suivante : ainsi le Petit Larousse 2024 est paru le 23 mai 2023. Parmi les éditions annuelles, on distingue les années « normales » dans laquelle les modifications sont essentiellement liées à l'actualité (« nouveaux » mots, événements et personnages importants ; mises à jour) et les refontes (millésimes 1925, 1948, 1960, 1968, 1973, 1981, 1989, 1998 et 2012) dans lesquelles tout le contenu de l'ouvrage est revu (nomenclature, définitions, iconographie) ainsi que sa mise en pages et sa typographie. Des versions intermédiaires (« semi-refontes ») ont également eu lieu lors de millésimes particuliers (1952, centenaire de la Librairie Larousse ; 2000, édition du millénaire ; 2005, centenaire du Petit Larousse).
À l'occasion du centième anniversaire du Petit Larousse, un livre de Jean Pruvost, intitulé La Dent-de-lion, la semeuse et le Petit Larousse[3], retrace sa genèse et son évolution au fil des ans.
En 2024, Le Petit Larousse annonce notamment 64 150 mots 125 000 sens et 20 000 locutions ; 5 500 illustrations et plus de 28 000 noms propres,
Le Petit Larousse illustré est ou a été décliné en différents formats dont le contenu est identique à la version standard : « grand format » (de 1992 à aujourd'hui ; pas de parution en 2023 : édition 2024), « compact » (1993 à 2005), « prestige » (grand format doré sur tranche), « coffret Noël » (depuis 2004), « avec CD-ROM » (2005-2009), etc. ces différentes caractéristiques pouvant se combiner (« coffret Noël grand format avec CD-ROM »).
Chaque année, un dossier[4] réalisé par les Editions Larousse signale la plupart des nouveaux articles du dictionnaire, tant dans la partie langue que dans la partie encyclopédique, dont la presse se fait largement écho.
L’encyclopédie en ligne Wikipédia a fait son entrée dans l’édition 2011 (éditée en 2010) sous la graphie « Wikipedia »[5].
Jusque dans les années 1970 pour caractériser une édition donnée du Petit Larousse illustré, il faut distinguer le millésime et le numéro de tirage. Le millésime correspond généralement à la période allant du mois de juin de l'année n-1 au mois de mai de l'année n, mais il y a des exceptions.
Le numéro de tirage ne tient pas compte des millésimes mais des refontes (mises à jour importantes du dictionnaire, qui ont eu lieu en 1924, 1947 et 1959, respectivement donc pour les millésimes 1925, 1948 et 1960). De 1905 à 1924, il y a eu au moins 227 tirages et de 1925 à 1947, au moins 423 tirages. Il y a parfois des incohérences entre millésimes et numéros de tirages, notamment pendant la période 1940-1944, la date de mise à jour des membres de l'Institut de France (qui figure en annexe de l'ouvrage) ainsi que la date d'impression peuvent permettre de mieux dater un ouvrage donné. La date de copyright correspond seulement à l'édition refondue (1924 pour les Petit Larousse publiés de 1924 à 1947).
Dans le cadre du projet Nénufar[6] de numérisation des éditions dans le domaine public (publiées il y a plus de 70 ans), les auteurs proposent de désigner une édition donnée d'après un identifiant formé du millésime et du numéro de tirage : 1906-001 correspond à la première édition, 1924-227 au dernier tirage connu avant la première refonte (Nouveau Petit Larousse illustré), etc.
Consultation en ligne :
Le Petit Larousse illustré 1905, a été réédité en fac-similé, en 2004 (ISBN 2-03-530849-6)
Le Petit Larousse a longtemps ignoré les graphies recommandées par les rectifications de 1990.
Dans le millésime 2011[15], on trouve « La liste des mots du Petit Larousse concernés par les rectifications de 1990 » aux pages XX à XXX, avec les indications suivantes :
« La liste ci-dessous présente, en noir, le mot tel qu’il est orthographié dans les rectifications de 1990. Si l’orthographe du Petit Larousse et celle recommandée sont identiques, l’indication « id. » (idem) le signale, sinon, la nouvelle orthographe apparaît en bleu. Ces informations sont suivies, le cas échéant, des modifications que les nouvelles règles apportent au pluriel ou à la conjugaison du mot. »
Dans le corps du dictionnaire, aucun renvoi vers cette liste n’est effectué dans les entrées concernées.
Dans le millésime 2012[16], la liste disparaît et il est précisé, en page IV : « Nouvelle orthographe : Elle est indiquée, pour chaque mot concerné, par un signe typographique (≃). Le Petit Larousse sanctionnant l’usage, si celui de la nouvelle orthographe est suffisamment attesté, celle-ci entre dans la zone entrée de l’article après la conjonction « ou ». S’il est avéré qu’elle est plus employée que l’orthographe classique, elle vient en tête dans la zone entrée. » Le symbole précède donc les graphies normatives qui demeurent peu attestées dans l'usage hexagonal contemporain ou qui sont jugées telles (par exemple : « BOÎTE ≃ BOITE »).
A partir du millésime 2015, le signe ≃ est remplacé par un triangle gris, suivi en italiques de la graphie ou de l'indication de pluriel ou de modèle de conjugaison recommandé.