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Cet article concerne l'affluent de la Loire. Pour l'affluent de la Sèvre Nantaise, voir Maine (affluent de la Sèvre Nantaise). Pour la province, voir Maine (province). Pour les autres significations, voir Maine.
| La Maine | |
 La Maine à Angers. | |
 Cours de la Maine. | |
| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 11,5 km [1] |
| Bassin | 22 314 km2 [2] |
| Bassin collecteur | Loire |
| Débit moyen | 127 m3/s (Angers) [3] |
| Organisme gestionnaire | département de Maine-et-Loire[2] |
| Régime | pluvial océanique |
| Cours | |
| Origine | confluence de la Sarthe et de la Mayenne |
| · Localisation | Angers |
| · Altitude | 16 m |
| · Coordonnées | 47° 29′ 35″ N, 0° 32′ 33″ O |
| Confluence | Loire |
| · Localisation | entre Bouchemaine et Sainte-Gemmes-sur-Loire |
| · Altitude | 14 m |
| · Coordonnées | 47° 24′ 40″ N, 0° 36′ 54″ O |
| Géographie | |
| Principaux affluents | |
| · Rive droite | le Brionneau (par l’étang Saint-Nicolas), le Boulet |
| Pays traversés |  France
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| Département | Maine-et-Loire |
| Régions traversées | Pays de la Loire |
| Principales localités | Angers, Bouchemaine |
| Sources : SANDRE:« M4--0190 », Géoportail, Banque Hydro, observatoire de l'eau du Maine-et-Loire[2] | |
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La Maine est une rivière française de Maine-et-Loire qui prend naissance au confluent des rivières Mayenne et Sarthe, au nord de la ville d'Angers, dans le département de Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Longue de seulement 11,5 km, elle se jette dans la Loire à Bouchemaine, au sud d'Angers.
Le nom de la rivière est dérivé du mot Maienne (Meodena, monnaie mérovingienne, Meduana IXe siècle, sans rapport avec le latin Mediana comme le montrent ces formes anciennes, peut-être fondé sur le mot -ana, marais, recensé dans le Glossaire d'Endlicher comme celtique mais probablement emprunté à une autre langue).
Ce nom est une forme locale, utilisée en aval de la rivière, du mot « Mayenne » utilisé plus en amont. D'ailleurs, le décret de l’Assemblée constituante du donne le nom de « Mayenne-et-Loire », comme la nomination par le roi des commissaires du département le et comme le décret du qui indique qu’Angers est le siège de l’administration du département. Mais la proclamation du roi du qui sanctionne le décret précédent parle de « Maine-et-Loire »[4]. Le SPLAF[5] indique que le département s’est d’abord appelé « Mayenne-et-Loire » pour changer de nom pour « Maine-et-Loire » le , mais aucun décret national de changement de nom n’a été retrouvé à cette date. Toutefois, l’assemblée du département était réunie en séance ce jour-là et le choix du changement de nom a peut-être été fait au niveau local. Dans tous les cas, les deux noms ont cohabité dans les documents officiels de la création du département au moins jusqu’à la fin de l’an II (1794)[6],[7],[8]. On retrouve également :
La Maine nait du confluent de la Mayenne et de la Sarthe, cette dernière étant grossie du Loir quelques kilomètres plus au nord. C'est donc une rivière importante qui va se jeter dans la Loire, amplifiant sensiblement le débit du fleuve. La Maine n'a donc pas de source. Cependant, la Maine peut être considérée comme le prolongement de la Mayenne[9], "Maine" étant une dénomination locale de la Mayenne, sur les 53 kilomètres entre Château-Gontier et la Loire. Toutefois, la Mayenne n'est pas le principal tributaire de la Maine, la Sarthe étant supérieure en longueur comme en débit[réf. souhaitée]. La Maine, peu après sa naissance, traverse la ville d'Angers et passe au pied du château d'Angers.
Pour les bateliers ligériens d'antan, le triple cours d'eau s'appelait simplement « les trois rivières »[10].
La Maine a donné son nom au département de Maine-et-Loire, ainsi qu'au lac de Maine, à deux kilomètres au sud d'Angers. Il a d'ailleurs lui-même donné son nom au quartier angevin du Lac de Maine créé à l'ouest du lac. Une opération d'urbanisme s'associe également à cette rivière : le Front-de-Maine. La dernière tranche de travaux est un nouveau théâtre, le Quai.
La Maine est un des affluents les plus importants de la Loire. Pour son débit, elle est largement dépassée par la Vienne et par l'Allier, mais elle l'emporte sur le Cher et tous les autres affluents de la Loire.
Son débit a été observé durant 43 ans (1969-2011) à Angers, chef-lieu du département de Maine-et-Loire, située aux abords de son confluent avec le fleuve, à 13 m d'altitude[3]. La surface ainsi prise en compte est de 22 020 km2, soit la quasi-totalité du bassin versant de la rivière 22 350 km2[1] ou 23 314 km2[2].
Le module de la rivière à Angers est de 127 m3/s[3].
La Maine présente des fluctuations saisonnières de débit bien marquées, comme très souvent dans le bassin de la Loire. Les hautes eaux se déroulent en hiver et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 187 à 278 m3/s, de décembre à mars inclus, avec un maximum en janvier (271) et février (278). À partir du mois de mars, cependant, le débit diminue progressivement et cette baisse continue tout au long du printemps. Les basses eaux ont lieu en été, de juillet à septembre inclus, entraînant une baisse du débit mensuel moyen jusqu'à 35,4 m3/s au mois d'août (46,7 m3/s en juillet, et 39,8 m3/s en septembre). Mais ces valeurs mensuelles ne sont que des moyennes et occultent des fluctuations plus prononcées sur de courtes périodes ou selon les années.
Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 14 m3/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui est fort faible pour un cours d'eau de cette importance. Mais ce fait est fréquent parmi les rivières du bassin ligérien.
Les crues peuvent être très importantes. La série des QIX n'a pas été calculée, mais la série des QJX l'a bien été. Les QJX 2 et QJX 5 valent respectivement 810 et 1 200 m3/s. Le QJX 10 est de 1 400 m3/s, le QJX 20 de 1 600 m3/s et le QJX 50 se monte à pas moins de 1 900 m3/s.
Le débit journalier maximal enregistré à Angers a été de 1 890 m3/s le (crue de 1995). Si l'on compare cette valeur à l'échelle des QJX de la rivière, l'on constate que cette crue était d'ordre cinquantennal.
La Maine est une rivière modérément abondante, surtout grâce à l'apport des eaux du nord des bassins de la Mayenne et de la Sarthe. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 190 millimètres annuellement, ce qui est nettement inférieur à la moyenne d'ensemble de la France, et aussi à la moyenne du bassin de la Loire (plus ou moins 245 millimètres), de la Mayenne (297 millimètres) et même de la Sarthe (201 mm). C'est cependant largement supérieur au bassin du Loir (139 mm). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 6,0 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Par décret en date du , est classé parmi les sites du département de Maine-et-Loire l'ensemble formé par la confluence Maine-Loire et les coteaux angevins sur le territoire des communes d'Angers, Béhuard, Bouchemaine, Denée, La Possonnière, Mûrs-Erigné, Rochefort-sur-Loire, Sainte-Gemmes-sur-Loire, Saint-Jean-de-la-Croix et Savennières.
Ce cours d'eau appartient au domaine public fluvial navigable, transféré au département depuis 2008[2]. À ce titre, il ne fait pas l'objet de SAGE.
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