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| Organisation |
 NASA |
|---|---|
| Constructeur | McDonnell Aircraft Corporation |
| Type de vaisseau | Vaisseau spatial habité |
| Lanceur | Titan II |
| Base de lancement | Cape Canaveral |
| Premier vol | 8 avril 1964 |
| Nombre de vols | 12 |
| Statut | Mission terminée |
| Version décrite | Gemini 7 |
| Hauteur | 5,8 mètres |
|---|---|
| Diamètre | 3,05 mètres |
| Masse totale | 3,85 tonnes |
| Ergols | t. |
| Source énergie | Piles à combustible |
| Atmosphère | Oxygène |
| Atterrissage | En mer |
| Destination | Orbite basse |
|---|---|
| Équipage | 2 |
| Volume pressurisé | 3 m³ |
| Espace habitable | 2,55 m³ |
| Delta-V | 98 m/s |
| Autonomie | 14 jours |
| Puissance électrique | 151 kWh |
| Type d'écoutille | aucune |
Le vaisseau spatial Gemini est le deuxième type de véhicule spatial américain mis au point par la NASA pour ses missions habitées. Il est développé dans le cadre du programme Gemini dont l'objectif principal est de répéter et mettre au point les différentes manœuvres orbitales que devront effectuer les équipages du programme Apollo : changement d'orbite, rendez-vous entre deux vaisseaux, sortie extra-véhiculaire et séjour de longue durée dans l'espace. Le vaisseau est utilisé au cours de 12 missions spatiales entre 1964 et 1966 dont dix avec équipage. Conçu initialement comme une évolution du vaisseau Mercury, il est à la fin un vaisseau radicalement différent. D'une masse de 3,85 tonnes, il peut emporter deux astronautes pour une mission de deux semaines. Il est équipé d'un radar pour les opérations de rendez-vous, d'un ordinateur de navigation et l'énergie est fournie par des piles à combustible.
Alors que la fin du programme spatial américain Mercury se profile, des aspects importants du vol spatial tel que les rendez-vous spatiaux, qui doivent être mis en œuvre dans le cadre du programme Apollo, ne sont toujours pas maîtrisés. La capsule Mercury, monoplace et disposant de très peu d'autonomie, atteint ses limites. Les dirigeants de la NASA lancent en un programme destiné à acquérir ces techniques sans attendre la mise au point du vaisseau Apollo qui sera utilisé pour les missions lunaires. Le programme Gemini doit remplir 3 objectifs[1] :
Le vaisseau spatial Gemini, qui doit initialement être une simple version améliorée de la capsule Mercury, se transforme au fur et à mesure de son développement en un vaisseau complètement différent de 3,85 tonnes (contre 1 tonne environ pour le vaisseau Mercury), capable de voler avec deux astronautes durant deux semaines. Le vaisseau est lancé par un lanceur Titan II, missile de l'armée de l'air américaine reconverti en lanceur. Le programme rencontre des problèmes de mise au point. Le lanceur souffre de l'effet pogo, les piles à combustible utilisées pour la première fois fuient et la tentative de mise au point d'une aile volante pour faire atterrir la capsule sur le sol ferme échoue. Tous ces déboires gonflent le coût du programme de 350 millions de dollars américains à 1 milliard de dollars. Toutefois, fin 1963, tout rentre dans l'ordre et deux vols sans équipage peuvent avoir lieu en 1964 et au début de 1965. Le premier vol habité Gemini 3 emporte les astronautes Virgil Grissom et John Young le [1].
Le vaisseau Gemini a la forme d'un cône long de 5,8 mètres pour un diamètre maximal de 3,05 mètres. Sa masse totale est de 3 175 kg. Contrairement au vaisseau Mercury, le vaisseau Gemini est composé de deux sous-ensembles distincts : le module de rentrée dans lequel se trouve l'équipage et qui revient sur Terre et le module de service qui est largué avant la rentrée atmosphérique. Les équipements qui étaient à l'intérieur de la cabine dans le vaisseau Mercury sont majoritairement placés dans le module de service non pressurisé. Cette architecture ainsi qu'une disposition généralement modulaire des différents équipements permet de rapidement remplacer un équipement défaillant au sol ou modifier la configuration du vaisseau en cas de modification des objectifs de la mission. La structure est de type semi-monocoque et réalisée en grande partie en titane (longerons, cadres, lisses, revêtement) et en magnésium pour réduire au maximum le poids. Les parties non exposées à la chaleur (paroi interne de la cabine d'équipage, ....) est réalisée en aluminium[2].
| Caractéristique | Mercury | Gemini | Vaisseau Apollo | Soyouz | Orion |
|---|---|---|---|---|---|
| 1er vol | 1959 | 1964 | 1966 | 1967 | 2014 |
| Masse | 1,5 t | 3,85 t | 33,4 t | 7,25 t | 33,5 t |
| Dimensions | 3,34 × 1,89 m | 3 × 5,8 m | 3,9 × 11 m | 2,65 × 10 m | 5,02 × 7 m |
| Volume pressurisé | 1,7 m3 | 2,55 m3 | 10,4 m3 | 9 m3 | 20 m3 |
| Équipage | 1 | 2 | 3 | 3 | 2 à 6 |
| Autonomie en vol libre | ? | 14 jours | 14 jours | 14 jours | 21 jours |
| Destination | Orbite basse | Orbite basse | Au-delà de l'orbite terrestre | Orbite basse | Au-delà de l'orbite terrestre |
| Delta-v | 0 m/s | 98 m/s | 2 800 m/s | 390 m/s | 1 340 m/s |
| Énergie | Batteries | Piles à combustible (151 kWh) | Piles à combustible | Panneaux solaires (0,6 kW) | Panneaux solaires (11 kW) |
| Lanceur | Atlas | Titan II | Saturn V | Soyouz | SLS |
| Système d'amarrage | non | oui (sans écoutille) | oui | oui | oui |
| Autres caractéristiques | 2 modules | 2 modules | 3 modules Atmosphère oxygène/azote |
2 modules |
Le module de rentrée est conçu pour résister aux forces aérodynamiques et à la chaleur de la rentrée atmosphérique. Les flancs sont protégés de la chaleur par des plaques de métal qui se chevauchent et dont la composition varie en fonction de la localisation. L'extrémité la plus large du cône, qui est la plus exposée à la chaleur, est protégée par un bouclier thermique en forme de disque constitué d'une structure en nid d'abeille remplie avec un matériau ablatif, conçu pour brûler de façon contrôlée. La capsule Gemini est composée de trois sections : la section dédiée au rendez-vous et à l'atterrissage (Rendezvous and Recovery ou R and R section) contenant le radar utilisé pour les manœuvres de rendez-vous en orbite avec un autre vaisseau et les parachutes, la section contenant les moteurs de contrôle d'attitude (Reentry Control System (RCS) section) et la cabine pressurisée dans laquelle se tient l'équipage. Une coiffe recouvre au lancement la section and R et un capteur d'horizon est fixé à la jonction de la cabine pressurisée et de la section RCS[3].
La cabine de l'équipage a la forme d'un tronc de cône (dont le tiers supérieur est supprimé) long de 1,79 mètres. Son diamètre est de 98 centimètres dans la partie la plus étroite et de 2,29 mètres au niveau de la partie la plus large (bouclier thermique). Il comprend une partie pressurisée dans laquelle se trouve l'équipage ainsi que le système de support de vie, une partie du système électrique ainsi que des expériences et d'autre part des baies d'équipement non pressurisées contenant différents équipemtns électriques et électroniques. Alors que dans le vaisseau Mercury presque tous les équipements étaient dans la cabine pressurisée, les concepteurs du vaisseau Gemini ont choisi de les placer à l'extérieur de celle-ci dans le but de faciliter leur installation ou leur remplacement. Outre les trois baies prévues dès le départ pour accueillir les équipements (une de chaque côté et une dessous), un logement était prévu pour le train d'atterrissage qui devait permettre d'atterrir sur la terre ferme. Cette solution ayant été abandonnée au profit de l'amerrissage pour respecter les contraintes de délai, ce logemtent a parfois été utilisé selon les missions soit pour y placer des équipements supplémenaires soit pour y mettre du ballast. Enfin à l'arrière de la cabine pressurisée est fixé le bouclier thermique qui recouvre toute la face arrière. La coque pressurisée est formée d'une double paroi constituée de feuilles de titane de 0,25 mm d'épaisseur soudées entre elles. Cette coque est elle-même recouverte d'un isolant et d'une coque externe réalisée dans un alliage de nickel de type René 41. Le volume disponible dans la coque pressurisée une fois l'équipage embarqué est très réduit (1,56 m³). Chaque astronaute est allongé les jambes repliées dans une couchette moulée et dispose en face de lui d'une écoutille qui peut être ouverte manuellement depuis l'intérieur ou de l'extérieur par un dispositif mécanique. Chaque écoutille comporte un hublot d'observation. Les couchettes sont montées sur des sièges éjectables qui peuvent être utilisés en cas de défaillance du lanceur en début de mission ou dans la phase d'atterrissage si les parachutes ne se déploient pas correctement[4].
Le module de service a la forme d'un tronc de cône long de 2,29 mètres et d'un diamètre maximal de 3,05 mètres. L'armature du module de service est constituée de longerons longitudinaux en alliage de magnésium et d'arceaux en aluminium situés sur la circonférence. Elle est recouverte par une enveloppe en magnésium. Le module de service contient tous les équipements nécessaires pour les vols de longue durée ainsi que l'adaptateur qui solidarise le vaisseau avec son lanceur. Le module de service est composé de deux parties : la section des rétrofusées et la section des équipements[5]..
La section des rétrofusées occupe le premier mètre du tronc de cône immédiatement derrière la cabine. Deux poutrelles en aluminium se croisent dans l'axe du tronc de cône. Dans chacun des quadrants ainsi définis et solidaires de celles-ci se trouve une rétrofusée. Cette section contient également 6 ensembles de moteurs de contrôle d'attitude (Orbit Attitude and Maneuvering System ou OAMS)[6].
La section des équipements située constitue la majeure partie du module de service. Elle contient les réservoirs d'oxygène pour le système de support de vie, les accumulateurs, le liquide de refroidissement et la majorité des équipements électroniques. Cette section est larguée avant la mise à feu des rétrofusées[7].
Le système de guidage, qui est utilisé pour déterminer la position du vaisseau repose sur une centrale à inertie, un ordinateur, un radar alimentant l'ordinateur et les écrans du poste d'équipage avec la distance d'une cible donnée, la vitesse d'approche de celle-ci et l'angle par rapport à la trajectoire (maneouvres de rendez-vous orbital). Par ailleurs les stations au sol transmettent à l'ordinateur des informations sur la position du vaisseau. Le système de contrôle d'attitude qui permet de vérifier et modifier l'orientation du vaisseau utilise deux senseurs d'horizon redondants, des manettes permettant à l'équipage de modifier manuelle l'attitude et un équipement électronique qui transmet automatiquement des commandes au système de propulsion[8],[9].
L'énergie nécessaire pour faire fonctionner tous les systèmes est fournie uniquement par des batteries chimiques classiques en partie remplacées pour les missions longues et les dernières missions (Gemini 5, 7, 8 ,9 , 10, 11 et 12) par des piles à combustible. L'utilisation de ces dernières par un vaisseau spatial constitue une première et leur évaluation est un des objectifs du programme Gemini. Elles présentent l'avantage sur des batteries chimiques de fortement réduire la masse et l'encombrement et à ce titre ont été retenues pour les missions du programme Apollo. L'électricité est distribuée aux différents équipements en courant continu avec un voltage compris entre 22 et 30 Volts. Il existe quatre circuits électriques indépendants : un circuit principal, deux circuits (redondants) pour les charges pyrotechniques et un circuit pour le système de contrôle. Les vaisseaux équipés de piles à combustible disposent de deux unités indépendantes fournissant chacune 1 kilowatt et en sous-produit de l'eau. Celle-ci ne sera pas utilisée car les ingénieurs ne parviendront pas à supprimer sa contamination par des acides organiques (pour la programme Apollo l'eau produite sera consommée par les équipages). L'hydrogène et l'oxygène qu'elles utilisent sont stockées sous pression dans deux réservoirs cylindriques munis de résistances chauffantes. Durant le vol le plus long (Gemini 7 : 14 jours), les piles à combustible ont fourni 5583 A-h. Les missions non équipées de piles à combustible emportent de trois à six piles à l'oxyde d'argent/zinc de 400 ampères-heures chacune qui à l'époque constituent le meilleur rapport capacité/poids. Ces piles comme les piles à combustible sont installées dans la section d'équipement qui est larguée avant la phase de rentrée atmosphérique. Durant cette dernière phase l'énergie électrique est fournie par trois piles zinc/argent d'une capacité unitaire de 45 A-h qui sont installées dans le module de rentrée. Enfin trois piles zinc/argent d'une capacité unitaire de 15 A-h alimentent les circuits permettant la mise à feu des charges pyrotechniques[10],[11].
Le système de propulsion du vaisseau est utilisé pour modifier l'orbite du vaisseau, déclencher la rentrée atmosphérique et contrôler son attitude (orientation) durant le vol orbital et durant la rentrée atmosphérique. Il repose sur plusieurs types de moteur-fusées. Ceux utilisés pour le contrôle d'attitude et les modifications d'orbite sont des moteurs-fusées à ergols liquides brulant du monométhylhydrazine et du peroxyde d'azote. Ce mélange hypergolique (sa combustion se déclenche spontanément lorsque les deux ergols sont mis au contact) est utilisé car sa mise en œuvre est simple. L'alimentation est réalisée par la mise sous pression des ergols par de l'hélium lui-même stocké sous haute pression (193 bars). Les rétrofusées utilisées pour déclencher la rentrée atmosphérique sont des moteurs à propergol solide[12],[9] :
Le vaisseau Gemini emporte un ordinateur doté d'une mémoire de 4 096 mots (1 mot = 16 bits). L'ordinateur dispose de programmes dédiés à chacune des quatre phases critiques d'une mission : préparation au lancement, lancement, manœuvre de rendez-vous et rentrée atmosphérique[13].
[14].
Le système de télécommunications comprend les communications vocales, le système de localisation, le système de collecte et de transmission des télémesures et des aides à la récupération du vaisseau au retour sur Terre. Les communications vocales se font en Très haute fréquence via plusieurs antennes montées à l'extérieur du vaisseau pour couvrir l'ensemble des configurations du lancement au retour sur Terre. Un émetteur-récepteur Haute fréquence, avec une antenne qui lui est propre, sert de système de secours : grâce à sa portée il est si nécessaire utilisé lorsque le vaisseau amerrit loin de la zone prévue (plusieurs centaines de kilomètres). Deux transpondeurs radar fonctionnant en bande C et une antenne d'acquisition permettent aux stations terriennes de localiser le vaisseau durant toutes les phases du vol. Un système de commandes numérique permet de recevoir de manière automatique des commandes émises depuis le sol. Des mesures sont collectées en temps réel portant sur la température, la pression à différents points du vaisseau, les paramètres biologiques des astronautes, etc... dans le but d'évaluer le fonctionnement de l'engin spatial et le comportement physiologique de l'équipage. Ces télémesures sont transmises en temps réel lorsque le vaisseau est à portée de stations terriennes ou stockées sur un enregistreur à bande magnétique dans le cas contraire pour une transmission ultérieure[15],[16].
Le système de support de vie est chargé de fournir aux astronautes un environnement viable avec de l'air, de l'eau en quantité suffisante, mais également d'assurer le maintien d'une température et d'une pression acceptable et apporter une protection suffisante contre les agressions extérieures tels les rayonnements spatiaux[19],[20] :
Trois parachutes sont successivement utilisés pour stabiliser puis ralentir la capsule Gemini et enfin placer le vaisseau dans la configuration prévue pour son amerrissage dans l'océan. Pour que le déploiement des parachutes puisse être initié, l'équipage doit basculer un interrupteur qui arme les dispositifs pyrotechniques impliqués. Lorsque l'altitude n'est plus que de 15 000 m environ, un mortier déclenche automatiquement l'ouverture d'un parachute extracteur (diamètre 2,5 mètres). Il n'est que partiellement déployé durant les 16 premières secondes pour réduire la décélération. Son rôle est de stabiliser l'orientation du vaisseau. A une altitude d'environ 3 000 mètres le parachute pilote (diamètre de 5,6 mètres) est libéré de manière à permettre son déploiement par le parachute extracteur. L'ouverture du parachute pilote est également bridée durant 6 secondes. 2,5 secondes après cette opération, la section avant du vaisseau (contenant le radar) se détache tout en restant à la fois solidaire de la capsule et des parachutes) de manière à permettre par la suite le déploiement du parachute principal (diamètre 26 mètres). Celui-ci est à son tour déployé de manière bridée puis complètement. Dans la phase finale le point d'attache du parachute principal qui était situé au sommet de la capsule se dédouble (le deuxième point d'attache est situé au niveau du bouclier thermique) de manière que le vaisseau pénètre dans l'océan bouclier thermique en avant avec l'axe principal du vaisseau faisant un angle d'environ 45° avec la surface et deux antennes VHF sont déployées pour permettre les contacts avec les équipes de récupération. Après l'amerrissage l'équipage déclenche le largage du parachute en positionnant un interrupteur[21]. La cabine pressurisée du vaisseau est étanche ce qui permet à celui-ci de flotter avec les écoutilles positionnées vers le haut (les astronautes sont donc sanglés dans leur siège dans une position naturelle). Des matériaux améliorant la flottabilité sont installés dans les baies situées à l'extérieur. L'amerrissage déclenche la mise en marche d'une lampe flash et le déversement d'un liquide colorant dans l'eau pour faciliter le répérage du vaisseau par les équipes de récupération[22].
Contrairement aux vaisseaux Mercury et Apollo, levaisseau Gemini ne dispose pas d'une tour de sauvetage permettant en cas de défaillance du lanceur Titan de séparer la cabine de l'équipage de la fusée en la propulsant à l'écart des débris et de la boule de feu et donnant le temps au parachute de l'astronaute de se déployer et de réduire suffisamment la vitesse pour permettre un amerrissage en douceur. En cas d'anomalie de fonctionnement du lanceur les astronautes du vaisseau Gemini utilisent un siège éjectable. Le système d'éjection est conçu pour fonctionner en cas de défaillance sur le pas de tir (altitude 0 mètres) et jusqu'à une altitude de 21 000 mètres et une vitesse de Mach 2,86. Toutefois pour différentes raisons il a été décidé qu'à compter de 4 500 mètres d'altitude, l'équipage resterait dans le vaisseau et utiliserait la séquence d'atterrissage normale : utilisation des rétrofusées pour s'écarter du lanceur puis ouverture successive des trois parachutes[23].
Durant toute leur mission les astronautes sont sanglés sur un siège éjectable constitué par une structure en aluminium comportant des accoudoirs et des reposes pieds. Solidaires du siège et situés entre celui-ci et le dos de l'astronaute se trouvent le parachute ainsi que trois paquets contenant les deux kits de survie et un radeau gonflable. Plus d'une quinzaine de dispositifs pyrotechniques sont mis en oeuvre durant toute la séquence d'éjection et de déploiement du parachute. L'éjection de l'équipage est déclenchée lorsqu'un des deux astronautes tire une poignée située entre ses jambes qui n'est rendue accessible que durant les phases de lancement et de retour sur Terre. Son actionnement déclenche successivement l'ouverture des deux écoutilles un quart de seconde plus tard puis la mise à feu de la fusée fixée au siège. Sous l'action de la fusée qui fonctionne durant quelques dizièmes de seconde le siège, qui est monté sur des rails, coulisse le long de ceux-ci puis est est éjecté à l'extérieur du vaisseau Gemini. La trajectoire d'éjection fait un angle de 8,2 ° au-dessus de l'axe de la fusée (pour gagner en altitude si l'éjection est déclenchée au sol) et avec un angle de 24° entre les deux astronautes pour éviter une collision. La réduction de la vitesse de chute est prise en charge selon l'altitude soit par l'ouverture d'une ballute suivie de celle du parachute parachute principal soit par l'ouverture d'un parachute pilote suivi de celle du parachute principal. Les kits de survie contiennent différents équipements qui doivent permettre à l'astronaute de se maintenir en vie et de signaler sa position quel que soit l'environnement (terrestre ou marin) : lampe de poche, hamecon, compas, boite d'allumette, sifflet miroir de signalisation, système de dessinalisation de l'eau de mer, trousse à pharmacie, émetteur radio, lunettes de Soleil, machette et un réservoir de 1,5 litres d'eau[24].
[25].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Gemini (spacecraft)
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