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| Tomillo | ||
|---|---|---|
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Lamiales | |
| Familia: | Lamiaceae | |
| Subfamilia: | Nepetoideae | |
| Tribu: | Mentheae | |
| Género: | Thymus | |
| Especie: |
Thymus vulgaris L., 1753 | |
El tomillo común (Thymus vulgaris), también tomillo vulgar o simplemente tomillo es un arbusto de la familia de las labiadas ampliamente usado en gastronomía y medicina. Se caracteriza por sus aceites esenciales que producen un olor aromático agradable e intenso, con el que atrae a polinizadores de Diptera e Hymenoptera.[1][2] Entre las diversas propiedades medicinales que tiene el tomillo se pueden mencionar que es digestivo, antiséptico y vigorizante.[3][4]
Se considera una de las «hierbas mediterráneas», un grupo de plantas aromáticas que se usan en las cocinas tradicionales del Mediterráneo, junto con el romero, el orégano, la mejorana, la albahaca, etcétera.[5] El tomillo vulgar se ha adaptado a otros ecosistemas en América, África y Asia.[6] No se debe confundir el tomillo vulgar con el tomillo limón (T. citriodorus), el tomillo salsero (T. zygis) o el serpol (T. serphyllum), plantas emparentadas.
El tomillo común es una planta perenne de tipo subarbustiva, con un tamaño que rara vez supera los treinta centímetros de altura.
Sus tallos son leñosos en la base y herbáceos en la parte superior. Es una planta que tiende a una alta ramificación, y estos tallos se suelen agrupar en grandes matas en donde no es fácil distinguir dónde acaba una planta y empieza la otra. Los tallos florales nunca producen raíces adventicias. Tienden al arrastre en su inicio y luego se yerguen en su parte final.
Las hojas son abundantes y de tamaño diminuto, entre 5 y 8 mm de longitud.[7] Tienen una forma oblonga-ovalada, a veces lanceolada (véase morfología foliar), con los bordes curvados. Son de color verde oscuro, dependiendo de la variedad con matices lilas o grisáceos. Por el envés las hojas son blancas y tomentosas (algodonosas). Cuentan con nervaduras laterales bien definidas y con un pecíolo extremadamente corto.
Las flores son pequeñas, de color blanco o rosa violáceo, pediceladas, axilares, y se agrupan en pequeñas espigas situadas en el extremo distal de las ramas. Forman así una especie de espiga foliácea en la parte superior de las ramificaciones del tallo, a veces con inflorescencia interrumpida. Las brácteas son verde grisáceas. El cáliz, algo giboso, con pelos duros, es bilabiado. tiene tres dientes en el labio superior, cortos, casi iguales, y dos en el inferior, muy agudos, más largos, con pelos en sus bordes y de color rojizo. La corola, un poco más larga que el cáliz, con el labio superior erguido y el inferior trilobulado. El pistilo está rodeado por un nectario prominente en el lado anterior. Los cuatro estambres sobresalen de la corola.[8][1]
Florece entre abril y septiembre. A pesar de este periodo de floración tan dilatado, el momento idóneo para su recolección es en los primeros meses (abril y mayo), el momento en el que la concentración de principios activos es mayor.[7]
En cuanto al hábitat, prefiere suelos áridos y pobres, y bien drenados (que sean arenosos, pedregosos o rocosos), con una exposición considerable a la luz solar, y capaz de soportar bien las sequías.[3][7] En la cuenca mediterránea, el tomillo crece espontáneamente y, cuando se dan las condiciones idóneas mencionadas, se expande de forma abundante dominando el paisaje y formando «tomillares».[9] Convive en el mismo entorno con otras plantas aromáticas como el romero y la lavanda. Ha encontrado su hábitat natural en el mediterráneo occidental, aunque su origen parece situarse en África y Oriente Medio.[10] Así pues, en la península ibérica, prevalece en áreas cercanas al mar mediterráneo, mientras que en la cornisa cantábrica y Portugal apenas está presente.[11] España es el país con mayor diversidad de variedades, y donde se produce más cantidad de tomillo.[10] En cambio, en el mediterráneo oriental es bastante menos común.[11]
También se adapta fácilmente a climas más húmedos.[6]
Los aceites esenciales alcanzan su máxima proporción en las plantas de tres años.[1] Las sustancias identificadas en el tomillo son:[7][12]
De los compuestos mencionados, destaca el timol, que es el que le proporciona su característico olor.[11] Asimismo contiene vitaminas B1 y C.[10]
La recolección de esta planta se da a principios de su floración, en primavera (abril y mayo), cuando cuenta con una mayor proporción de aceites esenciales, y por lo tanto sabor y aroma. Se realiza cuando la planta no está húmeda, a eso de media mañana.[1]
Como método de conservación, se puede secar a la sombra en un lugar ventilado y conservarse en frascos herméticos.[3] El secado no hace que se pierdan los principios activos, pero el tomillo entero siempre conserva mejor los aromas que el tomillo molido. El tomillo fresco se puede congelar sin que mermen sus propiedades organolépticas. Sin embargo, no debe lavarse hasta momento de su utilización. Se lava y sacude antes de usarse para eliminar el polvo y los posibles insectos.[10]
El tomillo se usa en la gastronomía mediterránea para aromatizar platos de carne y pescado, en guisados o estofados, en las albóndigas, en adobos de carne, escabeches, maceraciones, embutidos, en salsas, para aliñar ensaladas, y un largo etcétera.[11] Sus hojas se atan con otras hierbas aromáticas en un ramillete conocido como bouquet garni e infusionan caldos de todo tipo. Dependiendo de la hierba aromática, se agrega antes o después a la cocción. En el caso del tomillo, debe añadirse al inicio de los guisos para que sus esencias tengan tiempo de impregnar los ingredientes.[10] Sus flores son comestibles, aunque se usan más frecuentemente en la medicina popular.
En cuanto a la mezcla con otras hierbas aromáticas, la gastrónoma hispanogermana Leiz (2013) menciona algunas con las cuales el sabor del tomillo no es compatible y por lo tanto no se deberían combinar en un plato. Estas hierbas son la mejorana, el orégano, el perifollo, las acederas o berros, e incluso el romero. Por otro lado, recomienda usarlo con calabacines, pimientos y tomates. Las parrilladas mediterráneas, sean de carne o de hortaliza, se suelen aromatizar con tomillo.
En árabe el tomillo se conoce como زَعْتَر zaʿatar, que es también el nombre de una popular mezcla de hierbas típica de la cocina levantina. En Oriente Medio, un típico tentempié es servir zatar junto con el mejor aceite de oliva (zayt-tu-zaʿatar), y comerlo mojando pan árabe en el aceite y luego en la mezcla de hierbas. Un queso de la zona llamado شنكليش shanklish consiste en pelotas cubiertas con hojas de tomillo seco. Se preparan quesos aromatizados con tomillo en todo el mediterráneo, destacándose la Provenza francesa.
El tomillo tiene una larga tradición en la fitoterapia popular,[13] especialmente entre los diversos pueblos que han habitado el Mediterráneo. Se recomienda para dolores estomacales, cólicos abdominales, indigestiones, etc. Es antiséptico sobre úlceras y heridas, antipúdrida, tónico (activa el sistema nervioso), estomacal y digestivo, además de antiespasmódico estomacal, carminativo (favorece la expulsión de flatulencias), expectorante y balsámico.[3][14] Es especialmente útil en casos de tos, resfriado, bronquitis, laringitis y catarros en general que afecten al aparato respiratorio. Los tragos y gargarismos con este líquido da excelentes resultados para las inflamaciones bucofaríngeas.[14]
Todas sus partes son útiles, aunque las que presentan una mayor proporción de aceites esenciales son las sumidades florales, que son las que se aprovechan en la medicina.[15] A nivel culinario, una sencilla sopa de tomillo con agua, pan, aceite de oliva y ajo puede ayudar notablemente a la dispepsia (empacho o indigestión) y a la convalecencia.[15]
Modos de empleo
El herbólogo italiano Poletti (1979) recomienda los siguientes métodos para obtener las propiedades terapéuticas del tomillo:
En cuanto al uso externo, se pueden tomar baños calientes contra el reumatismo y masajes de fricciones con maceración alcohólica al 10%.[14] Los baños calientes también tienen un efecto sedante en las personas.[15] Las inhalaciones «secas» (que consisten en impregnar un pañuelo con los aceites esenciales y respirar a través de él) tiene un alto poder antiséptico sobre las vías respiratorias altas (bronquitis, por ejemplo). En especial si se mezcla con aceites esenciales de otras plantas también antisépticas como: lavanda, eucalipto, niaulí, etc. Los cataplasmas de tomillo hervido en vinagre calman el dolor de cabeza si se aplican sobre la frente. El aceite macerado de tomillo se usa en masajes sobre el cuerpo (o en cataplasmas) para aliviar los dolores reumáticos, tortícolis (aplicado caliente), ciática, torceduras o contusiones.[1]
En la Antigüedad se usaba para perfumar los templos.[11]
Thymus vulgaris fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 591. 1753.[17]
Número de cromosomas de Thymus vulgaris (Fam. Labiatae) y táxones infraespecíficos: 2n=60[18]
Véase: Thymus
vulgaris: epíteto latíno que significa "vulgar, común".[19]
| Control de autoridades |
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Datos: Q148668
Multimedia: Thymus vulgaris / Q148668
Especies: Thymus vulgaris
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