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Wappen	Deutschlandkarte
Basisdaten
Koordinaten:	51° 5′ N, 7° 59′ O51.0858333333337.9761111111111Koordinaten: 51° 5′ N, 7° 59′ O
Bundesland:	Nordrhein-Westfalen
Regierungsbezirk:	Arnsberg
Landschaftsverband:	Westfalen-Lippe
Verwaltungssitz:	Olpe
Fläche:	712,11 km2
Einwohner:	134.332 (31. Dez. 2023)[1]
Bevölkerungsdichte:	189 Einwohner je km2
Kfz-Kennzeichen:	OE
Kreisschlüssel:	05 9 66
NUTS:	DEA59
Kreisgliederung:	7 Gemeinden
Adresse der Kreisverwaltung:	Westfälische Straße 75 57462 Olpe
Website:	kreis-olpe.de
Landrat:	Theo Melcher (CDU)
Lage des Kreises Olpe in Nordrhein-Westfalen

Der Kreis Olpe liegt im Südosten von Nordrhein-Westfalen im Sauerland. Er gehört zum Regierungsbezirk Arnsberg, ist Teil des Landschaftsverbands Westfalen-Lippe und gehört zur Region Südwestfalen. Sitz des Kreises ist die Stadt Olpe, bevölkerungsstärkste Stadt ist Lennestadt. Dieser Kreis weist mit ca. 135.000 Einwohnern von allen Kreisen in Nordrhein-Westfalen die niedrigste Bevölkerungszahl auf.

Der Kreis Olpe hat eine Fläche von ca. 710 km². Der Durchmesser in Nord-Süd-Ausrichtung beträgt ca. 36 km, in Ost-West-Ausrichtung ca. 38 km. Der niedrigste Punkt des Kreises Olpe liegt in der Gemeinde Finnentrop nordwestlich von Rönkhausen mit 224 m über NN.

Die höchsten Punkte über NN des Kreises Olpe sind die Berge:

• Härdler (Stadt Lennestadt) 756 m
• Hohe Hessel (Gemeinde Kirchhundem) 743 m
• Wildhöfer (Gemeinde Kirchhundem) 725 m
• Riesenberg (Gemeinde Kirchhundem) 720 m

Der Kreis Olpe grenzt im Uhrzeigersinn im Westen beginnend an die Kreise Oberbergischer Kreis, Märkischer Kreis, Hochsauerlandkreis und Siegen-Wittgenstein (alle in Nordrhein-Westfalen) sowie an den Landkreis Altenkirchen (Westerwald) (in Rheinland-Pfalz).

Nach dem Übergang des ehemaligen Herzogtums Westfalen an Preußen entstand im Jahr 1817 zunächst der Kreis Bilstein mit Sitz in Bilstein. Zum 1. Januar 1819 wurde der Sitz des Kreises nach Olpe verlegt und gleichzeitig der Kreis nach der neuen Kreisstadt umbenannt. Die Gemeinde Schönholthausen aus dem Kreis Bilstein wurde in den neu gebildeten Kreis Eslohe eingegliedert.^[2]

Erster Landrat war Caspar Freusberg. In den 1820er Jahren wurde der Kreis in die sieben Bürgermeistereien Attendorn, Bilstein, Drolshagen, Kirchhundem, Olpe, Valbert und Wenden unterteilt, von denen die Bürgermeisterei Valbert 1832 in den Kreis Altena umgegliedert wurde.^[3][4]

Nach Einführung der Landgemeinde-Ordnung für die Provinz Westfalen wurden die Bürgermeistereien in den 1840er Jahren in Ämter überführt.^[5] Die Stadt Attendorn war seit 1843 und die Stadt Olpe seit 1858 amtsfrei. Im Kreis Olpe bestanden seitdem sechs Ämter und insgesamt 21 Gemeinden:^[6][7]

Amt	Gemeinden
Attendorn	Landgemeinde Attendorn und Helden
Bilstein	Elspe, Förde, Kirchveischede und Rahrbach
Drolshagen	Stadt Drolshagen und Landgemeinde Drolshagen
Kirchhundem	Heinsberg, Kirchhundem, Kohlhagen, Lenne, Oberhundem und Saalhausen
Olpe	Kleusheim, Landgemeinde Olpe und Rhode
Wenden	Römershagen und Wenden

Wirtschaftlich waren Teile des Kreises Olpe in vorindustrieller Zeit wirtschaftliches Zentrum des Herzogtums Westfalens. Vor allem die Blechherstellung rund um Olpe war von überregionaler Bedeutung. Auch andere eisenindustrielle Betriebe waren von erheblicher Bedeutung. Gegen die industrielle Konkurrenz konnten diese Produkte freilich nicht bestehen. Daher kam es in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einem Prozess der Deindustrialisierung und Agrarisierung. Damit verbunden waren überdurchschnittlich hohe Aus- und Abwandererzahlen. Im Wesentlichen ohne personelle Kontinuität entwickelte sich, nicht zuletzt dank einer Eisenbahnverbindung in den 1860er-Jahren, eine industrielle Blechherstellung. Außerdem waren der Bergbau und andere gewerbliche Bereiche von großer Bedeutung (siehe Liste von Bergwerken im Kreis Olpe). Es gab bis ins 20. Jahrhundert eine bedeutende Lederindustrie.

Am 24. Dezember 1930 wurde die Gemeinde Förde in Grevenbrück umbenannt.^[8]

Im Gegensatz zu verschiedenen Nachbarkreisen blieb der Umfang des Kreises Olpe bei der kommunalen Neugliederung in Nordrhein-Westfalen weitgehend unverändert. Durch das Gesetz zur Neugliederung des Landkreises Olpe wurden 1969 zwanzig Gemeinden des Kreises mit drei Gemeinden des Amtes Serkenrode (Kreis Meschede)^[9] zu sieben neuen amtsfreien Gemeinden zusammengeschlossen. Die sechs Ämter des Kreises wurden aufgelöst. Gleichzeitig wurde die Kreisgrenze zwischen dem Kreis Olpe und dem Oberbergischen Kreis durch Gebietsaustausch im Bereich Drolshagen/Lieberhausen verändert. Der Hauptteil der Gemeinde Lenne wurde durch das Sauerland/Paderborn-Gesetz am 1. Januar 1975 in die Stadt Schmallenberg im Hochsauerlandkreis eingegliedert.^[10]

Jahr Einwohner 1819 23.959[12] 1832 22.820[3]0 1871 30.949[13] 1880 34.142[14] 1900 41.179[14] 1910 50.279[14] 1925 59.946[14] 1939 66.479[14] 1950 85.660[14]

Jahr Einwohner 1960 93.800[14] 1970 119.800[15] 1980 122.619[16] 1990 130.471[16] 2000 141.207[16] 2010 138.961[16] 2020 133.362[16] 2022 134.439[16]

Sitzverteilung im Olper Kreistag 2020         Insgesamt 48 Sitze DIE LINKE.: 1 GRÜNE: 6 SPD: 9 UWG: 3 FDP: 2 CDU: 25 AfD: 2

Das Wahlergebnis zum Kreistag und die Sitzverteilung der Kommunalwahl 2020 zeigen die nebenstehenden Diagramme.

Seit 2020 ist Theo Melcher (CDU) der Landrat des Kreises Olpe. Zuvor war er 23 Jahre lang Kreisdirektor. Er folgte auf Frank Beckehoff (CDU), der ursprünglich Oberkreisdirektor gewesen war und nach dem Ende der kommunalen Doppelspitze in NRW im Jahr 1999 zum ersten hauptamtlichen Landrat gewählt und danach mehrfach im Amt bestätigt worden war.

Frühere ehrenamtliche Landräte waren:

Landrat	Amtszeit
Caspar Freusberg	1817–1836
Adolf Freusberg	1837–1869
Joseph Freusberg	1870–1883
Friedrich Freusberg	1886–1916
Caspar Freusberg	1917–1926
Bernhard Wening	1926–1933
Herbert Evers	1933–1941
Heinrich Otto Spies	11. April 1945 – 20. Juli 1945
Richard Klewer	21. Juli 1945 – 21. Februar 1946
Josef Schrage (CDU)	19. Juni 1946 – 22. Okt. 1953
Josef Metten (CDU)	1. Nov. 1953 – 30. Juli 1966
Helmut Kumpf (CDU)	4. Okt. 1966 – 27. Jan. 1971
Horst Limper (CDU)	28. April 1971 – 15. Juli 1984
Hanspeter Klein (CDU)	30. Sept. 1984 – 30. Sept. 1999

Das Kreiswappen ist von Silber und Gold gespalten; vorne in Silber ein schwarzes Kreuz, hinten in Gold zwei rote Balken. Mit dem Kreuz wird an die historische Zugehörigkeit des Kreisgebietes zu Kurköln erinnert, mit dem hinteren Teil des Wappens wird auf die jahrhundertealte Verbindung mit dem Haus von Fürstenberg hingewiesen.^[18]

Florian Müller (Politiker) (CDU) vertritt den Wahlkreis Olpe/Märkischer Kreis I im Deutschen Bundestag. Er gewann 2021 das Direktmandat. Die unterlegene Kandidatin der SPD, Nezahat Baradari, gehört dem Parlament seit Januar 2019 über die Landesliste an. Von 1994 bis 2009 war Hartmut Schauerte (CDU) Volksvertreter für den damaligen Bundestagswahlkreis Olpe – Siegen-Wittgenstein II bzw. für den späteren Bundestagswahlkreis Olpe – Märkischer Kreis I, zu dem der ganze Kreis Olpe und der südliche Teil des Märkischen Kreises (Halver, Herscheid, Kierspe, Lüdenscheid, Meinerzhagen und Schalksmühle) gehören. Den Kreis Olpe vertrat von 2009 bis 2021 Matthias Heider (CDU). Er gewann stets das Direktmandat.

Bei der Landtagswahl in Nordrhein-Westfalen 2017 wurde Jochen Ritter (CDU) mit 54,7 Prozent der Stimmen als direkt gewählter Kandidat des Wahlkreises Olpe in den Landtag Nordrhein-Westfalen gewählt, bei der Landtagswahl in Nordrhein-Westfalen 2022 wurde Ritter wiedergewählt. Zuvor hatte Theodor Kruse (CDU) dieses Mandat inne.

Im Zukunftsatlas 2019 belegte der Kreis Olpe Platz 138 von 401 Landkreisen, Kommunalverbänden und kreisfreien Städten in Deutschland und zählt damit zu den Regionen mit „leichten Chancen“.^[19] In der Ausgabe von 2016 lag er auf Platz 168 von 401.^[20]

Der Kreis Olpe wird von zwei Eisenbahnstrecken erschlossen:

• der zweigleisigen elektrifizierten Ruhr-Sieg-Strecke, auf der

der Dortmund-Siegerland-Express (RE 34) von Dortmund über Werdohl und Finnentrop nach Siegen,

die Intercity-Linie 34 von Münster über Dortmund und Siegen nach Frankfurt sowie

die Ruhr-Sieg-Bahn (RB 91) von Hagen nach Siegen mit Halt an allen Zwischenstationen verkehren, und

• der eingleisigen Bahnstrecke Finnentrop–Freudenberg, auf der

der Biggesee-Express (RB 92) von Finnentrop nach Olpe verkehrt, der von der Dreiländerbahn betrieben wird. Hier kommen Dieseltriebfahrzeuge vom Typ LINT27 zum Einsatz.

Der Kreis Olpe wird von zwei Bundesautobahnen durchquert:

• der A 4 (E 40) Aachen–Görlitz und
• der A 45 (Sauerlandlinie, E 41) Dortmund–Aschaffenburg.

Außerdem führen mit der B 54 (Meinerzhagen – Olpe – Kreuztal), B 55 (Bergneustadt – Drolshagen – Olpe – Lennestadt – Eslohe), B 236 (Plettenberg – Finnentrop – Lennestadt – Schmallenberg) und B 517 (Kreuztal – Kirchhundem – Lennestadt) vier Bundesstraßen durch das Kreisgebiet.

Im Kreis Olpe befinden sich zwei Sonderlandeplätze:

• Flugplatz Attendorn-Finnentrop (ICAO-Code EDKU) auf dem Gebiet der Gemeinde Finnentrop und
• Flugplatz Hünsborn (ICAO-Code EDKH) auf dem Gebiet der Gemeinde Wenden.

Der Kreis Olpe gliedert sich in sieben kreisangehörige Gemeinden, von denen drei den Status Mittlere kreisangehörige Stadt tragen.

Name	Einwohner	Fläche	Einw./km²	Status	AGS
Attendorn	024.452	097.92 km²	250	mittlere kreisangehörige Stadt	05 966 004
Drolshagen	011.766	067.11 km²	175	kreisangehörige Stadt	05 966 008
Finnentrop	016.872	104.42 km²	162	kreisangehörige Gemeinde	05 966 012
Kirchhundem	011.402	148.63 km²	077	kreisangehörige Gemeinde	05 966 016
Lennestadt	025.275	135.59 km²	186	mittlere kreisangehörige Stadt	05 966 020
Olpe	024.961	085.88 km²	291	mittlere kreisangehörige Stadt	05 966 024
Wenden	019.604	072.56 km²	270	kreisangehörige Gemeinde	05 966 028
	134.332	712.11 km²	189	Kreis Olpe	05 966

(Einwohnerzahlen vom 31. Dezember 2023^[21])

Am 1. Juli 1956 wurde dem Landkreis Olpe bei der Einführung der bis heute gültigen Kfz-Kennzeichen das Unterscheidungszeichen OE zugewiesen. Es wird durchgängig bis heute ausgegeben.

• Website des Kreises Olpe
• Literatur von und über Kreis Olpe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

1. ↑ Bevölkerung der Gemeinden Nordrhein-Westfalens am 31. Dezember 2023 – Fortschreibung des Bevölkerungsstandes auf Basis des Zensus vom 9. Mai 2011. Landesbetrieb Information und Technik Nordrhein-Westfalen (IT.NRW), abgerufen am 20. Juni 2024.  (Hilfe dazu)
2. ↑ Amts-Blatt der Königlichen Regierung zu Arnsberg, Stück 61, 2. Oktober 1818, Nr. 8, S. 546.
3. ↑ ^{a b} Westfalenlexikon 1832–1835. In: Landschaftsverband Westfalen-Lippe (Hrsg.): Nachdrucke zur westfälischen Archivpflege. Band 3. Münster 1978, S. 97 (Nachdruck des Originals von 1834). 
4. ↑ U. Kuemmel: Geschichte des Kreises Altena. 1911, abgerufen am 2. Februar 2014 (Digitalisat). 
5. ↑ Landgemeinde-Ordnung für die Provinz Westphalen vom 31. Oktober 1841 (PDF; 1,6 MB)
6. ↑ Amtsblatt für den Regierungsbezirk Arnsberg 1843, S. 314, 323, 330, 341 und 358. Abgerufen am 2. Februar 2014. 
7. ↑ Amtsblatt für den Regierungsbezirk Arnsberg 1844, S. 122. Abgerufen am 2. Februar 2014. 
8. ↑ Stephanie Reekers: Die Gebietsentwicklung der Kreise und Gemeinden Westfalens 1817–1967. Aschendorff, Münster Westfalen 1977, ISBN 3-402-05875-8, S. 238. 
9. ↑ Kreis Olpe: Kreisgeschichte. Abgerufen am 10. Januar 2020. 
10. ↑ Statistisches Bundesamt (Hrsg.): Historisches Gemeindeverzeichnis für die Bundesrepublik Deutschland. Namens-, Grenz- und Schlüsselnummernänderungen bei Gemeinden, Kreisen und Regierungsbezirken vom 27.5.1970 bis 31.12.1982. W. Kohlhammer, Stuttgart/Mainz 1983, ISBN 3-17-003263-1, S. 336 (Digitalisat in: Statistische Bibliothek des Bundes und der Länder [PDF]). 
11. ↑ Datenbank Zensus 2011, Kreis Olpe, Alter + Geschlecht (Memento vom 22. September 2021 im Internet Archive)
12. ↑ Statistisches Bureau zu Berlin (Hrsg.): Beiträge zur Statistik des preußischen Staats. Duncker & Humblot, Berlin 1821 (Digitalisat). 
13. ↑ Gemeindelexikon Westfalen 1887 S. 131.
14. ↑ ^{a b c d e f g} Michael Rademacher: Olpe. Online-Material zur Dissertation, Osnabrück 2006. In: eirenicon.com. Abgerufen am 1. Januar 1900 
15. ↑ Statistisches Jahrbuch für die Bundesrepublik Deutschland 1972.
16. ↑ ^{a b c d e f} Landesdatenbank Nordrhein-Westfalen
17. ↑ Wahlergebnis Kreis Olpe, KDVZ
18. ↑ Kreiswappen auf kreis-olpe.de, abgerufen am 18. September 2023.
19. ↑ PROGNOS Zukunftsatlas 2019. In: Handelsblatt \. 5. Juli 2019, archiviert vom Original am 8. Juli 2019; abgerufen am 16. September 2020. 
20. ↑ Zukunftsatlas 2016. Prognos AG Berlin, 27. Mai 2016, abgerufen am 16. September 2020. 
21. ↑ Bevölkerung der Gemeinden Nordrhein-Westfalens am 31. Dezember 2023 – Fortschreibung des Bevölkerungsstandes auf Basis des Zensus vom 9. Mai 2011. Landesbetrieb Information und Technik Nordrhein-Westfalen (IT.NRW), abgerufen am 20. Juni 2024.  (Hilfe dazu)