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• Una versione in formato PDF di questa pagina è disponibile qui (ultima versione: marzo 2011).
• Vedi anche Dati chiave su Wikipedia (PDF) e Cose da sapere su Wikimedia (PDF) (ultima versione: marzo 2011).

Wikipedia è un'enciclopedia multilingue liberamente consultabile sul Web, fondata sulla certezza che ciascuno possieda delle conoscenze che può condividere con gli altri. L'ambizioso progetto, che prende il via il 15 gennaio 2001 in lingua inglese, nell'arco di soli quattro mesi ha visto nascere altre 13 edizioni, tra le quali quella in italiano.

La caratteristica principale di questa enciclopedia è di essere interamente scritta da volontari: chiunque può creare o modificare una voce istantaneamente. Gli utenti stessi si occupano anche di approvare le regole e le linee guida per il funzionamento dell'enciclopedia. È perciò molto difficile che una specifica voce abbia un unico autore: più spesso è il frutto del lavoro di decine, talvolta di centinaia di persone che condividono le proprie conoscenze per modificarne e migliorarne il contenuto. Il risultato è un perenne "lavoro in corso", che cresce e tende sempre a migliorarsi.

I contributori di Wikipedia hanno alle spalle storie molto diverse: sono studenti, insegnanti, esperti o semplici appassionati di un qualche argomento, ognuno dei quali contribuisce nel proprio campo d'interesse. Wikipedia crede che ogni persona abbia il diritto di imparare, ma anche che ognuno abbia qualcosa da insegnare agli altri. I partecipanti sono liberi di decidere se crearsi un'identità fornendo un nome utente e una password, o meno: la registrazione non è obbligatoria.

Come si può evincere da alcuni suoi principi fondamentali, Wikipedia si pone come obiettivo il raggiungimento di un punto di vista neutrale, incoraggiando le persone con opinioni diverse a confrontarsi e a lavorare insieme per rendere le voci equilibrate e condivise.

Tutti i testi presenti su Wikipedia sono pubblicati con licenze definite libere, la GNU Free Documentation License (GFDL) e la Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo, abbreviata in CC BY-SA; possono pertanto essere utilizzati, modificati e ridistribuiti con ampia libertà, purché si rispetti quanto previsto dalle licenze stesse, in particolare per ciò che concerne l'obbligo di citare la fonte.

A settembre 2015 Wikipedia.org è il settimo sito al mondo secondo il traffic rank di Alexa^[1] e il decimo secondo il website ranking elaborato da SimilarWeb,^[2] oltre a ricevere più di 374 milioni di utenti unici al mese.^[3] Risulta disponibile in 291 lingue (di cui 280 attive) e conta in totale più di 36 milioni di voci^[4] (1 889 889 delle quali in italiano) scritte da una comunità globale di oltre 57 milioni di utenti registrati.^[5]

Il 27 gennaio 2013 a questo progetto è stato dedicato l'asteroide denominato "274301 Wikipedia".