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Johnny Otis (* 28. Dezember 1921^[1] in Vallejo, Kalifornien; † 17. Januar 2012 in Los Angeles, eigentlich John Veliotes^[2]) war ein US-amerikanischer Bandleader, Multiinstrumentalist, Musikproduzent und Talentsucher, der vor allem in den 1950er Jahren populär war. 1994 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt den Pioneer Award der R&B Foundation. 2000 wurde er außerdem Mitglied der Blues Hall of Fame.

Schon als Teenager lernte der Sohn griechischer Einwanderer Schlagzeug spielen und trat zunächst mit der Schülerband Count Matthews & his West Coast House Rockers auf. Später spielte er unter anderem in den Orchestern von Count Basie und Harlan Leonard, bevor er 1945 sein eigenes Jazz-Orchester gründete. Schon bald kam dabei sogar ein rein instrumentaler Mini-Hit zustande: Harlem Nocturne. Ansonsten begleitete er mit seinem Orchester vor allem damalige Stars wie Lester Young oder Charles Brown.^[3]

1947 gründete er dann eine Rhythm-and-Blues-Band, die er „California Rhythm and Blues Caravan“ nannte. Die Musiker pickte er sich dabei meistens aus Talentwettbewerben heraus, darunter 1949 auch die 13-jährige Esther Phillips. Mit seiner Caravan-Band zog er durch die USA; neben ihm traten dabei neben Little Esther (Phillips) unter anderem auch Little Miss Cornshucks, Mel Walker, Red Lythe, Pete Lewis, Devonia „Lady Dee“ Williams, Sallie Blair und The Robins auf.

In den 1950er Jahren hatte Otis einige Erfolge. Inzwischen beherrschte er auch das Klavierspiel und konnte zwischen 1950 und 1952 acht Lieder hoch in den R&B-Charts platzieren, darunter den Klassiker Double Crossing Blues. Mit seinem Far Away Christmas Blues kam Otis erstmals in die Pop-Charts und das gleich auf Platz 4. In den 1950er und 1960er Jahren gab er mit seiner California Rhythm And Blues Caravan vielen damals noch unbekannten Musikern eine Startchance und betätigte sich auch als Produzent. Zu den Künstlern, mit denen er damals zusammenarbeitete, gehören Johnny Ace, Hank Ballard, Big Mama Thornton, mit der er den Leiber/Stoller-Song Hound Dog produzierte, Jackie Wilson, Big Joe Turner, T-Bone Walker, Marie Adams und Don Cherry. 1954 löste er seine Band auf, um als DJ bei einem Radiosender in Los Angeles zu arbeiten, doch schon kurze Zeit später gründete er eine neue Band, The Johnny Otis Show. 1957 und 1958 gelangen ihm mit der Band einige Hits wie Ma, He’s Making Eyes at Me. Sein damaliger Charterfolg Willie and the Hand Jive hatte Jahre später als Coverversion von Eric Clapton ein Revival.^[4] Bis 1969 brachte Otis noch insgesamt vier Songs in die US-Pop-Charts; mit ihm spielten Musiker wie Johnny Guitar Watson oder Don Sugarcane Harris.

1965 kam seine Autobiografie Listen to the Lambs auf den Markt. 1971 erschien dann nach einem Auftritt auf dem Monterey Jazz Festival mit Eddie „Cleanhead“ Vinson, Gene Mighty Flea Conners, Esther Phillips, Big Joe Turner, Roy Milton, Pee Wee Crayton, Ivory Joe Hunter, Roy Brown, Margie und Delmar Evans sowie Otis’ Sohn Shuggie Otis sein erstes Live-Album Live at Monterey, das ausgezeichnete Kritiken erntete. Im Laufe der 1970er Jahre zog sich Otis jedoch mehr und mehr aus der Musikszene zurück. Er begann zu malen und modellieren und wurde 1978 Priester seiner „Landmark Community Church“.

1981 meldete er sich dann mit der 31-köpfigen „New Johnny Otis Show“ zurück, die eine Mischung aus Blues, Soul und Rock ’n’ Roll spielte. Diese Band löste er gelegentlich wieder auf und reformierte sie dann wieder, sodass er zwischendurch weiter seinen geistlichen Beruf ausüben konnte. Außerdem brachte er eine eigene Orangensaft-Marke auf den Markt und moderierte eine Radiosendung. 1990 eröffnete der „Johnny Otis Market & Deli“, in dem sich ein Café, ein Nachtclub und ein Drugstore vereinigten. In dem Nachtclub trat Otis weiterhin regelmäßig auf.

Jahr	Titel Album	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[5][6] (Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)			Anmerkungen
		UK	US	R&B
1948	That’s Your Last Boogie Exclusive 51×	—	—	R&B10 (4 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: November 1948 Joe Swift mit Johnny Otis and His Orchestra Autor: Joe Swift
1950	Double Crossing Blues Savoy 45-731	—	—	R&B1 (22 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Januar 1950 Johnny Otis Quintette, The Robins und Little Esther Autor: Johnny Otis
	Mistrustin’ Blues Savoy 45-735	—	—	R&B1 (16 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: März 1950 Little Esther, Mel Walker und The Johnny Otis Orchestra Autor: Johnny Otis
	Misery Savoy 45-735	—	—	R&B9 (1 Wo.)R&B	B-Seite von Mistrustin’ Blues Little Esther und The Johnny Otis Orchestra Autoren: Johnny Otis, Mario Delagarde
	Cry Baby Regent 1016	—	—	R&B6 (6 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: April 1950 Johnny Otis Orchestra mit Mel Walker Autoren: Johnny Otis, Mario Delagarde
	Cupid Boogie Savoy 45-750	—	—	R&B1 (17 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Mai 1950 Johnny Otis Orchestra, Little Esther und Mel Walker Autor: Johnny Otis
	Deceivin’ Blues Savoy 45-759	—	—	R&B4 (6 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: August 1950 Little Esther, Mel Walker und Johnny Otis Orchestra Autor: Johnny Otis
	Dreamin’ Blues Regent 1018 / Savoy 45-748	—	—	R&B8 (1 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: August 1950 Mel Walker mit Johnny Otis Orchestra
	Wedding Boogie Savoy 45-764	—	—	R&B6 (4 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Oktober 1950 Johnny Otis’ Congregation, Little Esther (Braut), Mel Walker (Bräutigam) und Lee Graves (Prediger) Autor: Johnny Otis
	Far Away Blues (Xmas Blues) Savoy 45-764	—	—	R&B6 (4 Wo.)R&B	B-Seite von Wedding Boogie Johnny Otis Orchestra, Little Esther und Mel Walker Autor: Johnny Otis
	Rockin’ Blues Savoy 45-766	—	—	R&B2 (22 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Dezember 1950 Johnny Otis Orchestra mit Mel Walker Autor: Johnny Otis
1951	Gee Baby Savoy 45-777	—	—	R&B2 (5 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: März 1951 Johnny Otis Orchestra mit Mel Walker Autor: Johnny Otis
	Mambo Boogie Savoy 45-777	—	—	R&B4 (5 Wo.)R&B	B-Seite von Gee Baby Instrumental; Johnny Otis Orchestra Autor: Johnny Otis
	All Nite Long Savoy 45-788	—	—	R&B6 (4 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: August 1951 Johnny Otis Orchestra Autor und Gesang: Johnny Otis
1952	Sunset to Dawn Savoy 45-821	—	—	R&B10 (1 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Januar 1952 Mel Walker mit Johnny Otis Orchestra Autoren: Johnny Otis, Rick Darnell
	Call Operator 210 Mercury 8289-x45	—	—	R&B4 (4 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: August 1952 Johnny Otis and His Orchestra feat. Mel Walker
1957	Ma! (He’s Making Eyes at Me) Maybellene 514	UK2 (15 Wo.)UK	—	—	Erstveröffentlichung: November 1957 Johnny Otis and His Orchestra mit Marie Adams Autoren: Con Conrad, Sidney Clare Original: Eddie Cantor, 1921
1958	Bye Bye Baby Capitol 45-CL 14817	UK20 (7 Wo.)UK	—	—	Erstveröffentlichung: Januar 1958 The Johnny Otis Show Autoren: Johnny Otis, Darby Hicks
	Willie and the Hand Jive Capitol 3966	—	US9 (16 Wo.)US	R&B3 (12 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Juni 1958 The Johnny Otis Show Rock & Roll Hall of Fame Autor: Johnny Otis
	Crazy Country Hop Capitol 4060	—	US87 (4 Wo.)US	—	Erstveröffentlichung: September 1958 The Johnny Otis Show Autor: Johnny Otis
1959	Castin’ My Spell Capitol 4168	—	US52 (5 Wo.)US	—	Erstveröffentlichung: April 1959 The Johnny Otis Show Autoren: Alvin Johnson, Edwin Johnson Original: The Johnson Brothers, 1959
1960	Mumblin’ Mosie Capitol 4326	—	US80 (2 Wo.)US	—	Erstveröffentlichung: Februar 1960 The Johnny Otis Show Autor: Johnny Otis
1969	Country Girl Kent 505	—	—	R&B29 (6 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: März 1969 The Johnny Otis Show Autoren: Johnny Otis, Delmar Evans

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Weitere Singles

• George Lipsitz: Midnight at the Barrelhouse. The Johnny Otis Story. The University of Minnesota Press, Minneapolis 2010, ISBN 978-0-8166-6678-2.
• Irwin Stambler: The Encyclopedia of Pop, Rock and Soul. St. Martin’s Press, New York City, New York 1989, ISBN 0-312-02573-4, S. 505–507. (3. überarbeitete Auflage)
• Galen Gart, Roy C. Ames: Duke/Peacock Records. Big Nickel Publications, 1990, ISBN 0-936433-12-4.
• Carlo Bohländer, Karl Heinz Holler, Christian Pfarr: Reclams Jazzführer. 3., neubearbeitete und erweiterte Auflage. Reclam, Stuttgart 1989, ISBN 3-15-010355-X.

1. ↑ Carlo Bohländer u. a. Reclams Jazzführer 1989
2. ↑ Nachruf in der Los Angeles Times
3. ↑ Nachruf in The Guardian
4. ↑ Eric Clapton: Willie and the Hand Jive
5. ↑ Chartquellen: UK1 UK2 US
6. ↑ Joel Whitburn: Hot R&B Songs 1942–2010: 6th Edition, ISBN 978-0-89820-186-4

• Johnny Otis World
• Literatur von und über Johnny Otis im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Johnny Otis bei IMDb
• Johnny Otis in der Notable Names Database (englisch)
• Johnny Otis bei AllMusic (englisch)
• Johnny Otis bei Discogs
• The Johnny Otis Show bei AllMusic (englisch)
• Johnny Otis and His Orchestra bei Discogs
• Archivierte Radiosendungen mit Johnny Otis
• Diskografie bei 45cat.com
• Ihsan Taylor: Johnny Otis, ‘Godfather of Rhythm and Blues,’ Dies at 90 – Nachruf in The New York Times