Ohjelman tavoitteena on tukea itäisen Euroopan ja Etelä-Kaukasian kumppanimaiden vakautta, demokratiaa, oikeusvaltiokehitystä ja kaupan vapauttamista. Sen tarkoitus on tuoda Itä-Euroopan maat yhteiskunnallisesti ja taloudellisesti lähemmäs Euroopan unionia sekä rohkaista niiden omia uudistusprosesseja.[2] EU on vuoden 2017 loppuun mennessä tukenut maita kumppanuuden alettua yhteensä 5,4 miljardilla eurolla. Kauppa EU:n ja kumppanimaiden välillä on lähes kaksinkertaistunut vuodesta 2004 vuoteen 2016.[1]
Yhteistyötä EU:n ja kumppanimaiden välillä tapahtuu niin monenvälisesti kuin kahdenvälisestikin. Ukraina, Georgia ja Moldova allekirjoittivat vuonna 2014 assosiaatio- ja vapaakauppasopimukset EU:n kanssa, ja näillä mailla on tällä hetkellä myös viisumivapaus EU:n kanssa. Viides itäisen kumppanuuden huippukokous pidettiin Brysselissä marraskuussa 2017.[2]