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Les tétrapyrroles sont des composés comportant quatre cycles de pyrrole. À l'exception des corrinoïdes, les quatre noyaux de pyrrole sont interconnectés par des ponts à un atome de carbone (méthine ou méthylène), de façon linéaire ou cyclique. De par leur capacité à former des complexes avec les métaux, ces composés sont particulièrement importants pour les systèmes biologiques.

Les tétrapyrroles linéaires (pigments biliaires ou bilanes), qui ont trois ponts à un atome de carbone, comprennent :

• les produits de dégradation de l'hème (tels que la bilirubine),
• les phycobilines (présentes chez les cyanobactéries).

Les tétrapyrroles cycliques, ayant quatre ponts à un atome de carbone formant un macrocycle, comprennent :

• les porphyrines (telles que l'hème),
• les chlorines (telles que la chlorophylle a),
• les corrinoïdes (tels que la vitamine B₁₂), des tétrapyrroles cycliques dont l'un des ponts méthine habituels est remplacé par une liaison directe entre deux pyrroles.

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