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| Sépulture |
Église St Peter's de Dumbleton (d) |
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Écrivain, militaire, scénariste, romancier, agent du SOE |
| Père | |
| Mère |
Aileen Taaffe Ambler (d) |
| Conjoint |
Joan Leigh Fermor (en) (à partir de ) |
| Propriétaire de |
Leigh Fermor House (d) |
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| Distinctions |
Patrick Michael « Paddy » Leigh Fermor, né le à Londres et mort le [1] à Dumbleton, Gloucestershire est un écrivain voyageur et ancien officier du SOE en Grèce durant la Seconde Guerre mondiale.
À l’occasion de son anoblissement en 2004, pour services rendus à la littérature et aux relations entre le Royaume-Uni et la Grèce, on pouvait lire : « Sir Patrick Leigh Fermor est un croisement entre Indiana Jones, James Bond et Graham Greene. »[2]
Fils d’un géologue distingué installé en Inde, Sir Lewis Leigh Fermor (1880-1954), Patrick échoue à l’examen d’entrée au collège militaire royal de Sandhurst, après avoir été mis à la porte de nombreux établissements scolaires, dont la King's School (en) de Canterbury. Il entame alors, en décembre 1933, un voyage à pied à travers l’Europe, jusqu’à Istanbul. Il atteint en quelques mois la cité turque puis parcourt l’archipel grec, fêtant son vingt-et-unième anniversaire au mont Athos[3].
Après avoir suivi une formation dans un peloton d’élève-officier (Officer Cadet Training Unit, 168th OCTU), il est nommé sous-lieutenant sans spécialité (General List) le [4].
Sa connaissance de l’Europe et ses dons pour les langues étrangères en font une recrue de choix pour le Special Operations Executive. Il participe à la retraite des Britanniques des Balkans et de Grèce en .
En 1942, il est parachuté en Crète occupée et organise pendant deux ans et demi la résistance armée aux troupes allemandes qui occupent l'île. Le , lieutenant (capitaine à titre temporaire), il est nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique[5].
L'enlèvement du général allemand Karl Kreipe (1895-1976), le , vaut au capitaine (commandant à titre temporaire) Leigh Fermor le Distinguished Service Order et au lieutenant (capitaine à titre temporaire) W. Stanley Moss la Military Cross, le [6]. Le commando réussit à traverser toute la Crète avec son otage, poursuivi par les troupes allemandes, et à l'embarquer à destination d'Alexandrie. L'enlèvement eut des répercussions sur la population locale. Le général Müller ordonna l'exécution de tout homme présent dans le village d'Anógia à la suite de plusieurs opérations de résistance, dont l'enlèvement du général Kreipe[7]. Cette opération inspire en 1957 le film Intelligence Service (Ill met by moonlight) aux réalisateurs britanniques Michael Powell et Emeric Pressburger. Dirk Bogarde joue le rôle du commandant « Paddy » Leigh Fermor et David Oxley (en) celui du capitaine William « Billy » Stanley Moss. En 1972, la télévision grecque réunit les principaux protagonistes de l'opération. À cette occasion, Karl Kreipe déclara n'avoir aucune rancune à l'encontre de ses ravisseurs[3].
Patrick Leigh Fermor est nommé commandant honoraire à la fin des hostilités.
Leigh Fermor devient scénariste à Hollywood après la guerre. On lui doit le scénario du film de John Huston Les Racines du ciel (1958), tiré du roman de Romain Gary, avec Trevor Howard, Errol Flynn, Orson Welles et Juliette Gréco.
il rédige son premier ouvrage, The Travellers Tree, en 1950. Suivront plusieurs ouvrages dont The Violins of Saint-Jacques (Les Violons de Saint Jacques) en 1953, dans lequel il décrit la société des békés de la Martinique, puis A Time to Keep Silence en 1957 (Un temps pour se taire, dans la version française de 2015). En 1977, il écrit A Time of Gifts (traduit en français sous le titre Le Temps des Offrandes en 1991). En 1986, il publie Between the Woods and the Water (traduit dans une édition française sous le titre Entre fleuve et forêt)[1].
Patrick Leigh Fermor vivait la plus grande partie de l'année en Grèce, à Kardamýli. Ami de Bruce Chatwin dont les cendres ont été enterrées près de l'église de Kardamýli, il est comme lui un célèbre écrivain-voyageur dont les livres sont considérés outre-Manche comme des chefs-d’œuvre du genre. À ce titre, il fut l'invité du festival Étonnants voyageurs qui s'est tenu à Saint-Malo, en Bretagne, en .
Son épouse Joan Leigh Fermor, avec qui il n'avait pas eu d'enfants, est décédée en 2003. Il fut anobli par Élisabeth II en 2004 (il avait refusé cet honneur en 1991). En , il a été fait Commandeur de l’Ordre du Phœnix par le gouvernement grec[3].
Patrick Leigh Fermor est mort le lendemain de son retour en Angleterre le , à l'âge de 96 ans[1]. Ses obsèques ont eu lieu à Dumbleton près de Cheltenham où il avait une maison et où il est enterré, aux côtés de sa femme[3].
Fermor est cité dans le chapitre 2 du roman Vivre et laisser mourir, écrit par Ian Fleming, paru en 1954.
Parmi les auteurs-voyageurs directement inspirés par Patrick Leigh Fermor, on peut mentionner Jason Goodwin, qui dans son ouvrage On Foot to Golden Horn[8] raconte un voyage à pied de Gdańsk (Pologne) à Istanbul (Turquie) en 1990, après la chute du mur de Berlin.
Dans son livre Tous des héros, Christopher McDougall raconte le périple du commando de Fermor lors de l'enlèvement du général allemand Karl Kreipe.
Le film Intelligence Service est un film britannique réalisé par Michael Powell et Emeric Pressburger, sorti en 1957. Il relate l'histoire vraie de l'enlèvement de Heinrich Kreipe en Crète en 1944.
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