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| Flotte du Ponant | |
 L'arsenal de Brest en 1776 Tableau de Louis-Nicolas Van Blarenberghe (1716 - 1794) | |
| Création | 1669 |
|---|---|
| Dissolution | 1792 |
| Pays |  Royaume de France
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| Allégeance | Royaume de France
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| Branche |  Marine royale française
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| Type | Flotte |
| Rôle | Opérations navales dans la Manche, l'Atlantique et dans les eaux américaines |
| Garnison | Arsenal de Brest, Le Havre, Rochefort, Lorient, Cherbourg et Brouage |
| Guerres | Guerre de Hollande Guerre de la Ligue d'Augsbourg Guerre de Succession d'Espagne Guerre de Succession d'Autriche Guerre de Sept Ans Guerre d'indépendance des États-Unis |
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La flotte du Ponant désigne sous l'Ancien Régime l'ensemble des navires de la Marine royale française destinés aux opérations navales (suprématie navale, protection des convois, lutte contre la piraterie) dans la Manche, l'Atlantique et en Amérique (principalement aux Indes occidentales et en Nouvelle-France). Elle est l'alter ego de la flotte du Levant, basée en Méditerranée.
La flotte du Ponant est créée par le cardinal de Richelieu. Elle a alors trois bases principales : Le Havre, Brest et Brouage.
Sous Louis XIV, Brest s'affirme comme l'arsenal principal, soutenu par ceux de Rochefort et de Lorient.
Sous Louis XVI s'y ajoute Cherbourg dont les infrastructures sont à peine commencées quand débute la Révolution française.
Le navire amiral est toujours la plus puissante unité présente à Brest, soit :
Le commandement des deux flottes (Ponant et Levant) est confié le à deux vice-amiraux. Les vice-amiraux du Ponant sont :
Si Estrées commande effectivement la flotte lors des batailles du règne de Louis XIV, ses successeurs sont trop âgés pour ne servir en mer. Le commandement effectif des escadres est confié pendant la majeure partie du XVIIIe siècle aux lieutenants généraux des armées navales.
La marine apparaît dans les attributions des secrétaires d’État en 1626, l’année même où Richelieu est nommé grand maître de la navigation. Les deux flottes sont réunies en 1642, puis dissociées à nouveau en 1661. Les deux marines sont attribuées à Colbert dès 1662, alors qu'il est intendant des finances et ministre d’État, puis secrétaire d’État en 1669[2]. Il y a ensuite un secrétaire d’État chargé de la marine jusqu’à la Révolution française.
Le secrétaire d'État à la Marine est responsable administratif des marines militaire (la marine royale) et civile (la marine marchande) françaises. Il a dans son département, outre les flottes de guerre et de commerce, les ports et les arsenaux, les consulats, les colonies et la tutelle des compagnies de commerce.
Aux deux bureaux d’origine, bureau du Ponant et bureau du Levant, s’ajoutent progressivement d’autres services :
Ces différents bureaux et dépôts sont regroupés en quatre grandes directions par le maréchal de Castries en 1786.
À la Révolution, la flotte du Ponant est rebaptisée « escadre de l'Atlantique » puis « flotte de l'Océan ».
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