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Juniperus

Juniperus

Genévrier commun (Juniperus communis).

Classification

Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae

Genre

Juniperus
L., 1753

Classification phylogénétique

Classification phylogénétique

Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae

Le Genévrier (nom scientifique Juniperus), également appelé Poivre du pauvre, est un genre de Conifères de la famille des Cupressaceae. Il comporte un grand nombre d'espèces, des variétés « rigides » aux aiguilles piquantes et des variétés « souples » au feuillage en écailles.

D'origine américaine, asiatique, africaine et européenne, cet arbre atteint couramment 4 à 15 m de haut dans la nature, et même 25 à 30 m pour certaines espèces. Il supporte les sols pauvres, éventuellement très calcaires (il est souvent associé aux coteaux calcaires en France), sablonneux et secs, jusqu'à 4 500 m d'altitude. Certaines espèces de genévrier peuvent vivre plus de 1 000 ans.

Une junipéraie est une formation végétale dominée par les Genévriers.

Le nom vernaculaire de « genévrier » est issu du latin populaire jeniperus, altération du latin classique juniperus (ce qui vaut à la plante son nom scientifique générique) qui désignait déjà ces arbustes chez les Romains^[1].

Le genre Juniperus est caractérisé par des cônes très particuliers, appelés « galbules », faux-fruits comportant des écailles plus ou moins complètement soudées entre elles. Les galbules du genévrier initialement vertes virent au bleu, au brun ou au noir à maturité. Elles sont communément appelées « baies ». Cette dénomination est cependant abusive d'un point de vue strictement botanique, la baie n'étant produite que par des angiospermes.

Beaucoup d'espèces sont dioïques. Au printemps, les pieds femelles portent des petits cônes à l'aisselle des feuilles de l'année précédente. Les trois ovules, à l'aisselle des écailles supérieures du rameau, émettent une goutte micropylaire captant le pollen. Les cônes mâles se présentent sous la forme de très petits chatons à l'aisselle de feuilles vers le milieu de jeunes rameaux.

On distingue deux sortes de genévriers, caractérisés par les feuilles :

• Juniperus sect. Juniperus : feuilles pointues, en aiguilles verticillées par trois (Genévrier commun, Genévrier cade...).
• Juniperus sect. Sabina : feuilles en écailles très semblables à celles des Cupressus, mais en totalité ou partiellement piquantes^[2] (Genévrier thurifère, Genévrier de Phénicie...).

L'écorce est filandreuse, grise brunâtre. Le fait que le genévrier pousse où d'autres plantes ne pourraient pas pousser dû à la pauvreté du sol, il arrive qu'on puisse trouver des paysages uniquement de genévriers. Un lieu peuplé de genévriers se nomme une junipéraie.

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Le genévrier était une plante appréciée des Grecs anciens et des Romains. Ces derniers utilisaient l'huile de cade, obtenue en chauffant le bois de genévrier : elle servait à la toilette des morts.

Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, le genévrier était utilisé comme panacée, ses fumigations étaient réputées désinfectantes (notamment utilisées dans les rues pour combattre les épidémies de peste et de choléra) et le « vin de genièvre » avait des vertus diurétiques.

Les Polonais devaient payer aux propriétaires fonciers une part (parfois élevée) de leurs taxes sous forme de baies de genièvre^[5].

Les cônes bleus/noirs charnus, dits galbules (improprement dénommés baies) sont aromatiques, tanniques et sucrés. Ils constituent une épice appréciée par certains, et sont réputés faciliter la digestion des gibiers et viandes grasses, relever le goût de la choucroute, le « pâté de glands »^[5] ou le fumet de poisson. Écrasés, ils entrent par exemple dans la composition des "rognons de veau à la liégeoise".

En Haute-Provence, un extrait concentré de cônes de cette espèce, une sorte de confiture sans sucre dite eschait ou chaï était servi en dessert avec de la crème fraiche ou dans un lait chaud, jusqu'à il y a peu dans la vallée de l'Ubaye. On faisait de même en Pologne et dans l'Est de la Suisse où ce produit est encore vendu dans les commerces d'alimentation naturelle/bio et parfois même dans les supermarchés^[5].

Des peuples amérindiens en faisaient une pâte (en les écrasant) introduite dans la nourriture. Aujourd'hui on en fait parfois une purée (faite au moulin à légume, de manière à retirer les graines), à consommer avec modération car affectant la fonction rénale si consommés en grande quantité^[5].

Côté boissons, un succédané de café a été fait avec des cônes torréfiés (comme pour la chicorée)^[5].
Dans le domaine des alcools, dans une grande partie de l'Europe catholique (de l'Espagne aux pays slaves), ces baies (et parfois le rameau feuillé entier) entrent aussi dans la composition de l'alcool de genièvre, Borovička, et dans celle du gin anglais et de l'aquavit et elles sont parfois utilisées pour aromatiser la bière, ce que les vikings faisaient déjà il y a un millénaire note l'ethnobotaniste François Couplan, qui ajoute qu'en Normandie des cônes immatures, encore verts étaient utilisés pour aromatiser le calvados (eau-de-vie) (avec du sucre), et qu'en Norvège on préparait une boisson alcoolisée en laissant fermenter des cônes murs dans de l'eau, ce qui est une variante de boissons telles que l'eau de Houle (Pas de Calais), un alcool distillé à Wambrechies (Nord), le Péket belge, le jenever néerlandais, le Klekovaca serbe (ce dernier étant fini dans un tonneau fait de bois de Genévrier)^[5].

La croyance que l'encens de genévrier éloigne le mal était courante chez les peuples turcs. Jeremiah Curtin a noté que certains chamans de Sibérie utilisaient de l'encens de genévrier avant de sacrifier des animaux^[6].

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Seuls le genévrier commun (Juniperus communis) et le genévrier cade (Juniperus oxycedrus) sont comestibles.

Les baies et les jeunes pousses, préparées en infusion, ont des effets diurétiques, stomachiques et digestifs. Ils auraient été utilisés contre l'asthme.

Plus qu'un traitement des digestions très difficiles et des gaz intestinaux, les baies de genièvre sont ajoutées préventivement lors de la préparation des plats un peu lourds afin de faciliter leur digestion.

Un usage excessif du genévrier peut provoquer des troubles rénaux, de ce fait il ne doit pas être utilisé en cours de grossesse.

Les papillons de nuit (hétérocères) suivants se nourrissent de genévrier :

• la Chouette (Pachypasa otus),
• le Bombyx du cyprès (Pachypasa limosa),
• l'Eupithécie chétive (Eupithecia pusillata),
• la Phalène du genévrier (Thera juniperata).

Le genévrier est l'hôte principal de plusieurs maladies cryptogamiques appelées rouilles grillagées, dont la rouille grillagée du poirier qui a comme hôte secondaire le poirier auquel il cause de très importants dégâts au niveau des feuilles, des rameaux et des fruits.

À Hasselt en Belgique, existe le Musée national du genièvre^[7].

• Glossaire de botanique
• Coteau calcaire
• Résineux
• Le Conte du genévrier, conte populaire allemand recueilli par les frères Grimm
• Le Temps des genévriers, roman de science-fiction de Kate Wilhelm

• Le genévrier, de Nicolas Montès et Valérie Bertaudière-Montès, Actes Sud.
• Mémoires d'un herboriste, de Didier Lanterborn, Équinoxe (ISBN 2-84135-423-7)
• Guide des plantes sauvages comestibles et toxiques, de François Couplan et Eva Styner, Les guides du naturaliste, Delachaux et Niestlé (ISBN 2-603-00952-4)

• (en) Référence Flora of North America : Juniperus
• (en) Référence Flora of China : Juniperus
• (en) Référence Flora of Missouri : Juniperus
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Juniperus L.
• (fr + en) Référence ITIS : Juniperus L.
• (en) Référence NCBI : Juniperus (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : genre Juniperus L. (+liste d'espèces contenant des synonymes)
• (en) Référence The Plant List : Juniperus

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